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张士诚投靠元廷暂时不好惹，陈友谅领兵入江西，朱元璋便将下一个攻略目标定在了“海精”方国珍的身上。
自渡江以来，朱元璋的日子并不算好过，主要原因在于他周围的敌人实在是太多了：刚渡江时没招谁没惹谁，张士诚突然跑过来攻城；好不容易反打一波，眼看就要把张士诚赶进大海喂鱼了，元廷又跑出来装模作样地主持正义；自己正想办法继续从元廷和张士诚手里抠好处呢，陈友谅和赵普胜又跳出来刷存在感，还把池州给夺了。
现在张士诚、陈友谅和赵普胜都暂时消停了，朱元璋立刻就想着把没和自己结仇，又在浙东有较大影响力的方国珍拉进己方阵营。
和朱元璋、张士诚、陈友谅三人不同，方国珍并不曾拥有一个“数字曾用名”，他以前叫方谷珍，可见老方家与前面那三位有阶级上的不同。但不管老方家祖上有多少荣耀，到了方国珍这一辈都已经没落了，他和张士诚是同行——以贩卖私盐为业。
方国珍有个外号叫“海精”，据说这个外号来自台州地区的一句民谣“洋屿青，出海精”。这句民谣里包含着当地民众对元廷高压管制的极度不满：“现在洋屿山都被你们给薅青了，海精很快就会出来收拾你们！”
我们可以将上述四人的家乡做一下对比。
朱元璋的家乡人民大概是比较老实的，虽说家家户户基本上都有人饿死，但咱也没听说濠州有什么了不起的反元武装，只是在天下大乱之后，才冒出郭子兴等五位豪帅。
陈友谅的家乡人民应该也挺友善的，首先是没什么灾祸，所以一直等到天完政权的倪文俊带兵打过来之后，陈友谅才正式宣布起兵反元，其实这也属于被逼无奈。
张士诚和方国珍的家乡人民可就厉害了，他们靠海吃海，受灾祸的影响较小。但对于习惯每天跟大海搏斗的人而言，与天斗是他们的日常，对于元廷的恭敬度和忠诚度都比较有限，所以这两人的家乡人民几乎都是主动杀官造反。
尽管出身相似，但张士诚和方国珍这两人的性格却有极大的不同。对于张士诚来说，天大地大面子最大，只要你肯给我老张面子，哪怕我吃点亏也行，这使得张士诚在家乡的威望极高。从这个角度来看，张士诚有点像《水浒传》里的托塔天王晁盖。
对于方国珍来说，天大地大面子最大，只要你肯给我老方面子，那么我一定会带你混个前程出来。所以当方国珍决定造反时，他不但拉着自己的三个兄弟同生共死，还软硬兼施地鼓动了数百人跟他一起行动。从这个角度来看，方国珍就有点像《水浒传》里的及时雨宋江。
在梁山上，晁盖虽说一直是大哥，但他这个大哥经常被手下的众兄弟忽视，等他决定出山时，其权势已经被宋江挖得不剩多少了。在元朝局势中，像晁盖的张士诚则被朱元璋打得捉襟见肘，最后不得不抱着元廷的大腿苟延残喘；而像宋江的方国珍则带着一队人马逍遥于海上，当起了名副其实的浙东之王。
都说韩山童和刘福通是“元末的陈胜、吴广”，因为他们首倡义兵，其实这个说法是可以讨论的。这二人起兵所造成的影响最大，正是由于他们的揭竿而起，才打开了元末群雄并立的新局面，从这个角度来看，说他们首倡义兵，是“元末的陈胜、吴广”并无不妥。可如果单从起兵时间来看，方国珍起兵反元是在1348年，比韩、刘二人起兵的时间更早。这一年他率领数千之众出没于东海，经常前往温州洗劫百姓和富商。只不过由于方国珍的起义并未对全局造成多大的影响，他的这支武装又有十足的流寇性质，所以谈及元末首倡义兵者，通常都没有方国珍什么事儿。
朱元璋打算对付方国珍，却也要考虑方国珍的江湖地位——尽管他捞不到“首倡义兵”的头衔，但方国珍集团依然是元末资历最老的起义军之一。要是方国珍一门心思地和朱元璋在海上打游击，像海贼那样时不时地骚扰沿海城市，朱元璋恐怕要被他烦死。
对于这种人，招降才是最稳妥的。可方国珍是个海贼，想让他诚心归附，恐怕也不是件易事。见利忘义对海贼是家常便饭，朱元璋如果开启“撒钱模式”，方国珍自然会巴巴地跑过来跪在地上叫土豪，但等到朱元璋不愿继续撒钱时，就是方国珍反水的时候了。
而且就算是双方处于“蜜月期”，朱元璋也休想让方国珍给自己当炮灰，朱元璋只要敢触动方国珍的核心利益，方国珍必然会当场翻脸。关于这一点，洞悉人心、洞察人性的朱元璋心里肯定也是有数的，他不奢望方国珍会被自己的“王霸之气”所震慑，但他相信方国珍是个聪明人。只要自己拥有绝对的压制力，方国珍就肯定不会做傻事。
朱元璋是在赌，如果能在短期内暂时摆平方国珍，让他别在关键时刻站出来捣乱，甚至能帮忙从海上给张士诚捣捣乱，那就再好不过了。
既然想通了，那就开始干。但具体该怎么干呢？难道直接派个使者到方国珍那里耍个威风？不行，这样太粗暴了，效果还未必好。朱元璋想了想，决定还是用自己的老方法，派社会名流出马。
在渡江之前，朱元璋无论是打滁州还是打和州，都会尝试与当地的社会名流建立交情，在建立自己统治秩序的同时，也充分尊重他们的既得利益。但是渡江之后，朱元璋就没怎么用过这一招，因为实在是忙不过来。现在好不容易有了喘息之机，再加上刚打下的婺州还没消化，于是朱元璋决定把“消化婺州”和“招揽方国珍”这两件大事合而为一。
在这种背景下，婺州著名的才子和大儒，如范祖干、叶仪和许元等三十余人纷纷收到了朱元璋的邀请，让他们在婺州开课讲学，读圣贤之书，行仁义教化。
与此同时，朱元璋还将婺州更名为宁越府，并开仓放粮赈济贫苦百姓，这可谓下了血本。朱元璋的付出自然是有回报的，整个宁越府被他建设得犹如人间仙境一般，士农工商提起朱元璋来，莫不由衷地表示崇敬与赞扬。
朱元璋为什么要在宁越府如此兴师动众呢？前文我说过，这个宁越府就是现在的金华市，属于浙东，它正处于方国珍的影响力辐射范围之内。朱元璋在此地行善，敏锐的方国珍肯定会接收到这股来自朱元璋的善意。
据野史记载，当方国珍所部听说朱元璋在宁越府日行数善时，其手下部分出身于宁越府的海贼都想改邪归正，回到家乡重新当一个安善良民。这把方国珍气得不行，最后大开杀戒，以致整个方国珍军中出身于宁越府的海贼数量变得极为稀少。
这段记载我是不相信的，野史之所以会这样写，目的是为方国珍日后的反复无常埋一个伏笔。实际上，以方国珍的聪明，他就算再不喜欢朱元璋，也不可能用如此明目张胆的方式与朱元璋作对。但这则野史至少说明一个问题：当朱元璋在宁越府的影响力越来越大时，方国珍是可以感受到的。这也从侧面说明了朱元璋将“消化婺州”和“招揽方国珍”这两件大事合而为一的做法是多么高明。
经过一系列铺垫之后，朱元璋正式出招：1358年十二月二十四日，朱元璋派遣使者到方国珍处，希望方国珍能够接受北方小明王韩林儿的册封。朱元璋目前依然是小明王名义上的臣子，他要求方国珍接受小明王的册封，自然不可能真将方国珍的相关信息送到北方去给小明王过目，而是用这种方式要方国珍低头，接受自己的领导，毕竟自己是小明王亲封的吴国公，他完全有资格领导归附于小明王的方国珍。
在面对朱元璋的招揽时，方国珍表现得很暧昧。他一面表示自己早就仰慕吴国公的威仪，一面又说自己随时都会处于元廷的打击之下，日子过得苦不堪言，吴国公能否看在自己身为小弟的分儿上，先赞助个仨瓜俩枣？
从表面上看，方国珍简直就是个钱串子脑袋，朱元璋的使者刚到，他就迫不及待地开口要钱，吃相极其难看。可如果我们从方国珍的表述来看，他其实是隐晦地向朱元璋表示：我愿意接受小明王的册封，也愿意给你当小弟，但如果你镇不住局势，可别怪我背信弃义。
当然了，话不会说得这么直白，但意思就是这么个意思。当使者带着方国珍的复信回来交差时，朱元璋又开始踱步了。方国珍首鼠两端的态度并未出乎他的预料，但方国珍有些过于滑头了，自己带给他的威胁是不是还不太够呢？
李善长得知这一消息后便对朱元璋说：“大帅您先前一直在宁越府施行德政仁政，却始终不愿意使用武力威胁方国珍，无非是认为方国珍不会在乎步兵和骑兵的威胁，可现在看来好像不是这么回事。”李善长这话说得很隐晦，但朱元璋一下就听懂了。
方国珍的优势主要在海上，他的确不担心我的步兵和骑兵会威胁到他。但我之前打张士诚功败垂成，面对陈友谅和赵普胜又处处忍让，要是再不展示一下我的肌肉，恐怕真会给人一种好欺负的错觉。想通了的朱元璋顾不得此时正是冬天，他立刻命令各路将领集结，准备出兵攻打浙东诸地，但结果很不理想，打了半天一块地也没打下来。
朱元璋得知这一消息后，再次召集众将开会，并语重心长地对他们说：“我要求你们努力练兵，就是希望你们能够在困难的攻坚战中获得胜利。可你们有些人呢，总以为自己有多了不起，总想着攻下城池之后炫耀自己的武力，这是不对的。我们更应该宣扬的是与民秋毫无犯，从不滥杀无辜。我不是在跟你们讲大道理，而是希望你们能够为后世子孙积德。”
很多朋友都跟我抱怨过，领导开会说的话都是大话和套话，根本听不懂。事实上，如果能做到“听话听音”，如果能仔细琢磨领导话中的内涵，对我们在职场上的帮助将会非常大。
朱元璋这番话的意思就是说：我在宁越府创造了一个人间天堂，现在又让你们去攻略浙东，你们居然都没领略到我的意图，真是让我太失望了。现在是冬天，我怎么可能让你们硬桥硬马地去攻城呢？多带上几个宁越府的读书人和老百姓，找机会让他们混进城去做做思想和宣传工作，那不是事半功倍吗？
众将恍然大悟，还是大帅想得周全。没过几日，胡大海攻克诸暨的消息传来，随后几日尽是捷报。在这严寒的冬日里，整个浙东却迸发出一股与气候全然不符的热情。面对此情此景，方国珍有些慌了。
朱元璋对方国珍非常了解，其实方国珍对朱元璋也很了解。如果双方的实力处于对等状态，那么他们就会信心十足地为自己留底牌，因为他们可以充分估算出对方的实力。可如果其中一方明显比另一方强大，事情就没有这么简单了。
朱元璋比方国珍强，所以朱元璋可以在心中为方国珍锁定一副框架：你方国珍不管怎么蹦跶，反正也出不了这个框，那么我就以这个框为范围，慢慢地和你玩。而方国珍呢？由于他的实力弱于朱元璋，所以他没法在心中为朱元璋锁定一副框架，因为他不知道朱元璋的实力会不会突然暴增，一旦出现这种情况，他也不确定自己能否承受得住代价。
朱元璋手握主动权，他知道自己不可能将浙东全部打下来，因为这会把方国珍逼成真正的海贼，这并不符合自己的利益。所以朱元璋的目标并未改变，就是希望方国珍能够放下敌意，尽量听话。可这是朱元璋的底线，方国珍并不知情啊。
在方国珍看来，自己当初婉拒了朱元璋的册封，会不会使得朱元璋对自己丧失信心，然后把“宁越府模式”一比一复刻在浙东，逐步断掉自己的根基呢？如果双方实力相当，方国珍自然敢哈哈一笑：“放心吧，绝不可能，姓朱的没那个实力。”可现在诸暨等地先后失守，谁知道那帮社会名流和儒生与朱元璋达成了什么协议呢？这协议里面是否包括自己的项上人头呢？方国珍越想越烦，到最后都开始失眠了。
早知如此，何必当初？尽管丧失了主动权，但方国珍还是不想就这样认输。1359年正月底，方国珍给朱元璋写了一封信，声称自己一向爱好和平，不想看到浙东遍地烽烟，只要朱元璋同意罢兵言和，自己情愿把温州、台州和庆元（今浙江宁波）全部奉上，同时还把自己的二儿子方关送到朱元璋那里去，方便每日接受“教诲”。
朱元璋一看到信，脸立刻就黑了。方国珍，这家伙未免也太贼了！方国珍这番话可信吗？不可信。且不说温州和台州对方国珍有多重要，单说庆元就不可能，因为庆元是方国珍最重要的据点之一，如果把庆元给了朱元璋，恐怕方国珍就真的只能下海当海贼了。
方国珍这招叫作“以退为进”。你姓朱的不是喜欢浙东这块地吗？你也别费劲打了，我全部给你，包括我的治所庆元都给你，我下海去喂鱼。如果你觉得还不解气，我把我儿子给你一个，踢着玩，打着玩，削着玩你随意，行不行？
朱元璋敢接吗？不敢。他就怕方国珍一不做二不休跟自己死硬到底，怎么可能如此逼迫方国珍呢？但朱元璋越想越气，自己好不容易营造起来的气氛，居然被方国珍用这种无厘头的方式给化解了！
当方国珍的二儿子方关被送过来时，朱元璋写了一封回信，命方关带着信滚回去。在信中，朱元璋措辞严厉地指责方国珍：我早就说过，只希望你接受小明王的册封，你却始终怀疑我要兼并你，现在又开始意气用事。如果你是真心归附，就别跟我提什么人质，以后一心一意为我大宋（小明王韩林儿建立的国家国号为宋）效力即可。
看到朱元璋这封表面措辞严厉，实则色厉内荏的回信之后，方国珍笑了，笑得很开心。
在朱元璋和方国珍的初次较量中，朱元璋始终占据体量优势，又有变婺州为宁越府的妙招。但方国珍也不白给，他在处于劣势的情况下釜底抽薪，彻底试探出了朱元璋的底牌，双方最终还是貌合神离地展开了所谓的“合作”。