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贞观三年，瓜沙古道，鱼泉驿。
“西出长城关塞边，黄砂碛里人种田。汉家壮士胡笳唱，过得敦煌无人烟。列位看官，且来听我讲这一出《敦煌变》！”
鱼泉驿是从瓜州到敦煌的第二站，背靠祁连山，门前便是三百里瓜沙驿道。陇右沙碛地带因为条件所限，做不到中原的三十里一驿，便在有水源处建立驿站。
苦水从山中流出，在山下汇聚成泉，泉中有鱼，名曰鱼泉。
陇右道是大唐的边境，驿站和烽戍往往一体，鱼泉驿也不例外，驿站本身就是一座夯土的四方城堡，夯土版筑的堡墙极为厚实，上面是平整的城道，四角筑着角楼。驿站背靠的山丘上高耸着两座烽燧，驻扎有一支三十人的戍卒。
烽燧用来守御边疆，一旦有警，昼则点烟，夜则生火。瓜沙驿道三百里，共有八座烽驿，顷刻间警讯便能传到州城。
而边疆的驿站与中原不同，因地域广阔，上百里无人烟，除了官府的传驿公务之外，还兼具往来商旅歇脚饮水的功能，只不过商旅行人必须提交公验、过所，以供勘合，身份不明之人一律缉捕送官。
鱼泉驿的城门外就是鱼泉，泉水边长着些古老的胡杨和红柳。胡杨的树荫下，铺着十几张羊毛毡毯，一群歇脚的商旅正坐在毡毯上，一边吃喝，一边听着俗讲师讲唱变文。
那俗讲师名叫刘师老，有五十余岁，相貌清癯，三绺长髯，颇有些仙风道骨的模样。他盘膝坐在毡毯上，膝盖上横放着羯鼓，两手拍打，正摇头晃脑地讲唱。在他身后，坐着一名女子，低眉垂眼，怀中抱着琵琶，一旦刘师老讲到关键处，女子纤细的手指轻拢慢捻，便有流水般的“铮铮”琴声来应和。这便是他的唱导师，亦是他的徒弟烟娘。
他讲的《敦煌变》却是东晋时的敦煌太守，后来在敦煌建都，立了西凉国的西凉太祖、武昭王李暠。刘师老苍凉的嗓音，讲述着两百年前的敦煌旧事，激烈时羯鼓声声，哀伤时琵琶呜咽，众人听得如痴如醉。
这变文甚长，一段讲完，刘师老喝酒休息，便问道：“列位可知道，这敦煌是谁的敦煌？”
“自然是朝廷的敦煌！”一名士子答道。
“这当然不错。”刘师老笑眯眯的，“不过什么是朝廷？对州郡来说，朝廷无非是一座衙门而已。”
“难道是胡人的敦煌？”一名客商问。
刘师老冷笑：“如今可不是武德年间，昭武九胡只是商贾而已，吐谷浑的慕容氏被打得不敢北望，东西突厥被阻隔碛北，胡人又有什么了不得？”他手一拍，“咚”的一声鼓响，“这敦煌真正的主人，自然便是八大门阀士族！”
有人恍然失笑，有人却颇为不解：“在下来自凉州，正要去敦煌采办些买卖，还请老丈讲讲这敦煌人物。”
刘师老笑道：“敦煌八大士族便是李氏、张氏、索氏、氾氏、令狐氏、宋氏、阴氏、翟氏，这八大士族自从两汉起便是累世公卿，在敦煌传承不绝。列位都知道，山东有五大门阀世家，李、崔、卢、郑、王，号称五姓士族，可五姓士族从北魏孝文帝品评士族，订下甲乙丙丁四等姓氏，至今也不到两百年。且说这敦煌张氏，乃是西汉司隶校尉张襄之后，只因那张襄得罪了权臣霍光，这才举家迁到了敦煌，至今已传承七百年！再看那索氏，乃是汉武帝时的太中大夫索抚，因为直谏被汉武帝从了边，看到如今更有七百四十年！氾氏，是西汉成帝的御史中丞氾雄，也是在朝廷里失了势，迁徙到敦煌，至今六百五十年。而那翟氏，先祖则是西汉丞相翟方进，只因后来王莽篡汉，东郡太守翟义与令狐氏的祖先、建威将军令狐迈起兵反莽，两人兵败被杀后，子孙逃奔敦煌，至今也有六百二十一年……”
这时，在鱼泉边喂饮马匹的一名年轻僧人牵着马走了过来。他把马拴在树杈上，盘膝坐在人群里认真地听着。
刘师老道：“这八大士族累世为官，五百年婚姻相连，子孙遍布敦煌、瓜州乃至陇右，从州郡刺史到衙门小吏，无不是八姓之人充任，掌握了畜牧、农田、行商坐贩、百工行会，更有两姓建国，出了两家帝王！”
年轻僧人插嘴：“施主说的除了西凉武昭王李暠，可还有那前凉太祖张轨？”
刘师老惊异地看了他一眼：“法师好学问！”
年轻僧人沉吟：“大唐皇室追谥西魏八柱国的李虎为景皇帝，庙号太祖。而李虎又自称是西凉武昭王李暠的六世孙，这岂不是说，敦煌李氏也是唐室宗亲了？”
刘师老一拍羯鼓，兴奋道：“正是！老朽久居敦煌，平日里在瓜州、西沙州各地讲唱。此次返回敦煌，便是李氏要为西凉武昭王立庙，老朽受邀来做几天俗讲！”
周围的商旅中响起一片艳羡和赞叹。
“你们这些僧人，哪个是玄奘？”
众人正说话间，忽然鱼泉驿长带着几名驿丁走了过来，手中拿着一卷公文。
那名年轻的僧人沉默片刻，忽然苦笑：“贫僧就是。”
“果然就是你！”驿长大喜，“来人，拿下！”
众驿丁一拥而上，用绳索将玄奘牢牢地捆住。周围众人都喧哗起来，驿长威严地扫视着众人，展开手中公文念道：“有僧人玄奘，欲违背禁边令偷越国境，潜赴西蕃，所在州县须严加访查，捉拿入官。凉州都督李大亮。”
原来，从山西霍邑回到长安后，玄奘便矢志西游，向李世民再三上表，请求出关，李世民也不见他，直接命有司驳回。
玄奘无奈，便悄悄离开长安，前往西域。不料到了凉州以后，一些人久闻玄奘的名声，请他开讲《般若经》，玄奘只好开坛讲了一个月的经，轰动凉州。这时却有人知道了玄奘要西游的意图，密报给凉州都督李大亮。此时大唐朝廷已决定对东突厥开战，为防止情报泄露，颁下禁边令，严禁一切人等私自出关。李大亮一听就急了，玄奘这样的名僧一旦落入突厥人的手里，后果不堪设想，当即严令玄奘返回长安。
玄奘不愿放弃，在凉州佛门的庇护下，连夜离开凉州。李大亮顿时大怒，不但派人追赶捉拿，还下发公文给沿途各县。从凉州到瓜州一千五百多里，玄奘昼伏夜行，和李大亮捉迷藏一般，突破凉州关隘，潜行到了瓜州。
玄奘受到瓜州刺史独孤达的热情接待，供养优渥，但玄奘名气太大，独孤达也不敢违背禁令放他出关。才住了几天，李大亮没抓着玄奘，竟然把公文发到了瓜州。独孤达这下子难办了，暗示心腹州吏李昌去找玄奘，让他看了公文，当着玄奘的面把公文撕毁。
玄奘知道瓜州官府没法公然庇护自己了，向李昌请教如何出关。李昌告诉他，瓜州出关极为艰险，不但要渡过水疾河宽的疏勒河，还要闯过五座烽燧，再穿过八百里莫贺延碛，九死一生。
李昌建议他去西沙州的州治敦煌，从敦煌有一条古道，叫矟竿道，可以直通西域的伊吾国。料想李大亮不会把公文发到西沙州去，玄奘便可以避开官府缉拿。
他这么一说，玄奘倒想起一件事，他有一名好友如今正在敦煌做官，或许可以得到那人的协助。玄奘当即离开瓜州，沿着瓜沙驿道前往敦煌，却不料到了这瓜州下辖的最后一座驿站鱼泉驿，仍然被李大亮的公文给追上了。
那驿长绑了玄奘正要带走，周围的商旅行人却围了上来，一个个朝着玄奘礼拜。俗讲师刘师老更是一跳而起，惊喜交加：“原来您便是玄奘法师？老朽在凉州时就听过您的大名，却不想在这里遇见！”
那些商旅也嚷嚷：“是啊，鲁驿官，公文上也说了玄奘法师是意欲偷越国境，这不也没出去嘛！或许他老人家只是到莫高窟朝佛呢！”
驿长大怒：“都嚷嚷什么？这是凉州都督李大亮的命令，谁敢不听？”
众人顿时哑然。
便在这时，忽然鱼泉驿门口传来一声冷笑：“李大亮居然管到我瓜沙肃三州，真是好大的威风！”
众人都吃了一惊，回头望去，只见鱼泉驿门前不知何时来了一队人马，由一名校尉统率，足有上百人，一个个全身披甲，挂着横刀，马背上则带着弓箭，竟是一支精锐军队。
最前面几匹骏马上坐着几名身穿家常服饰的男子，最前男子年有四旬，穿着宽袖大裾的圆领袍服，只不过却是用紫色大科的绫罗所制，腰上挂着玉带钩。这分明是朝廷三品以上高官的服饰，而他旁边那名二十岁左右的年轻男子服饰颜色居然也是紫色大科，腰挂玉带钩。
众人愣愣地看了半晌，这才注意到队伍里打出来的旗帜，上面绣着：左领军卫大将军，督瓜、沙、肃三州诸军事，临江郡王。
驿长顿时明白了，吓得扑倒在地：“小吏拜见大王！”
驿站中的众人也吓得急忙跪拜。
原来此人便是瓜州都督，临江郡王李琰！
这李琰是太上皇李渊的侄儿，皇帝李世民的堂兄，贞观元年上任瓜州都督，总督瓜州、西沙州、肃州三州的军事，负责守御大唐西部边疆。都督府在瓜州，因此他每年春秋两季都要到辖下的西沙州和肃州行县，检查各州、镇、守捉以及府兵武备，却与玄奘前后脚到了这鱼泉驿。
旁边的世子李澶跳下马，搀扶着父亲下马。
李琰沉着脸来到驿长面前，劈手拿过公文，看了一眼，嚓嚓嚓撕了个粉碎。那驿长浑身颤抖，却不敢说话。
“您便是玄奘法师？”李琰笑着朝玄奘拱手，“上个月我到肃州行县，便听说李大亮在缉捕法师，后来知晓法师去了瓜州，便匆忙忙离开肃州，想在瓜州拜见法师。问了独孤达，才知道法师去了敦煌，这才一路紧赶慢赶，所幸没有再次失之交臂！”
玄奘苦笑：“贫僧也是迫于无奈，请大王恕罪。”
“你有什么罪？”李琰大声，“怕你出境，那便好言好语地规劝，好生供养着便是，李大亮这厮，又是派骑兵追缉，又是发公文缉拿，简直是岂有此理！”
旁边的世子李澶从身上抽出横刀，割断了绑绳，插嘴道：“法师，您是陛下的至交，刚刚在霍邑救了陛下，乃是我李家的恩人，哪能这般对待？阿爷，您得好好参那李大亮一本！”
“自然要参他。”李琰笑道，“不过得等法师离开国境，要不然陛下知道法师在我这里，岂不要逼我把法师送回长安？”
玄奘惊喜：“大王愿意帮助贫僧前去伊吾国？”
李琰顿时尴尬起来：“这个……法师，我也不瞒你。李大亮敢这么做，恐怕也是揣摩了陛下的意思，陛下担忧你的安危，定然是不肯放你西游的。若是知道我把你送走，这……怕是不好交代。”
“贫僧明白了，定然不牵连大王。”玄奘苦笑。
李琰摆了摆手，让跪着的众人都起来。那驿长赶忙招呼手下，收拾驿站，打扫房间，安排士卒们刷马喂饮。庖厨那边也开始忙碌，准备酒食。
驿站的驿舍极为简陋，不过李琰往来多次，也不以为意，邀请玄奘到自己房间内闲坐，李澶亲自在一旁伺候。房内正堂放着一张四四方方的坐榻，有一尺高下，四周也没有围栏和角柱，只是在上面铺了张竹席，颇为简陋。驿长亲自送了些瓜果和葡萄酒，李澶心细，知道内地的僧人不饮酒，特意让人送了一壶葡萄汁。
“七月食瓜，八月断壶。”李琰笑着，“瓜州这个地方没别的好处，就是蜜瓜格外香甜，也因了这东西才叫瓜州。”
李琰言词虽然文雅，为人却豪爽，也不讲究形象，抓起瓜就啃，直啃得汁水淋漓，连啃了两块才心满意足。
“阿爷，”李澶有些尴尬，“法师在呢！”
李琰恍然：“喔，澶儿提醒得是，倒忘了招呼法师，来，吃吃吃。”
李澶哭笑不得，无奈地看了玄奘一眼。玄奘笑着也抓起一块蜜瓜：“贫僧也爱吃这蜜瓜，在瓜州这几天，见那许多人吃瓜，倒也总结出吃瓜的讲究。”
“哦？怎么讲？”李琰感兴趣。
玄奘严肃：“大口啃，呱唧唇，带瓤嚼，不擦嘴。”
李琰和李澶面面相觑，随即捧腹大笑：“法师，这可真是……大道至简，振聋发聩。”笑完了，李琰感慨，“其实我何尝不知道澶儿的意思，无非是嫌我身为郡王，吃相却不太文雅罢了。”
“儿子哪敢。”李澶赔笑。
李琰“哼”了一声：“法师可知道，我大唐得天下和历代有什么不同吗？”
“倍为艰辛。”玄奘道。
“法师这是客气话。”李琰笑道，“比起两汉的高皇帝和光武皇帝，我大唐定鼎天下容易许多了，可有一样不同，西汉亡是权臣篡权，东汉崩是诸侯割据，西晋灭是八王之乱，北魏分是权臣分裂，北周亡是权臣篡权，只有这隋朝，是亡在了黎民造反、百姓起事！”
“的确是如此。”玄奘想了想，默默点头。
“我从太原就跟着太上皇起事，武德四年与河间王攻打萧铣，又随着太子……隐太子平定河北的刘黑闼。”李琰追忆着往事，“那河北真是平了又叛，叛了又平，随后又叛，一拨拨的乱民在刘黑闼的大旗下，唱着‘发如韭，剪复生，头如鸡，割复鸣，吏不必可畏，小民从来不可轻’。一个个悍不畏死，前仆后继。就是这群乱民，打败了淮安王李神通、幽州总管罗艺，杀李玄通，败李勣，生擒薛万均、薛万彻，斩罗士信、李道玄。李元吉吓得闻风丧胆，直到陛下和隐太子两次亲征，才算平定了下来。不瞒法师，当时我也被刘黑闼打得大败，弃城而逃。我痛定思痛，从此明白，隋朝之后，这天下就不再是门阀士族、公卿贵胄的天下了。”
玄奘忽然想起了武德七年，那个占据大兴善寺、挑战天下论师的挚友吕晟，也是出身寒门，藐视皇权贵胄，连科举取士都不肯相信，试图夺下六科魁首，要检验大唐变革的诚意。
玄奘低声道：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。上古的尧舜正是知道了民众的力量，才不敢虐民，协和万邦。”
“是啊！”李琰道，“所以从那以后，我在军中与军卒同吃同住，大口吃肉，大碗喝酒，粗言俚语，从不计较这所谓郡王身份。既然被陛下遣到这陇右黄沙之地，那我便是这陇右人，瓜州人，吃蜜瓜，喝羊奶，住土坯墙，这样才会觉得心里踏实。”
李澶忽然向父亲致拜：“阿爷，是我见识浅薄了。多谢阿爷教诲。”
李琰摇头：“我没什么教诲你的，你没经历过，不知道隋末大崩的恐惧。我只希望我的子孙后代能对这黎民百姓有所敬畏，不要把这火山给压榨崩了。要不然改朝换代，连你阿爷我的坟都能给人刨了。”
玄奘笑道：“大王这话说得可重了。如今我大唐方兴，陛下是一代英主，又是历经了隋末乱世之人，断然不会轻视民力的。”
“那倒是。这陛下呀——”李琰叹了口气，“法师，我想问问你，今年六月你和陛下在霍邑县到底经历了些什么事？”
玄奘把霍邑县的事情大致讲述了一番，至于泥犁狱的真假就含糊了过去，所涉及的裴寂等朝廷大员更是绝口不提，只说了崔珏和法雅阴谋作乱。
李琰认真地盯着他：“法师，当时陛下果真没有杀裴相公的心思吗？”
玄奘瞧着李琰焦虑的神情，心头顿时悚然一惊，急忙道：“陛下并没有与我谈过裴相。”
“明白了。”李琰忽然意兴阑珊，但也知道玄奘断然不肯猜测皇帝的心思，便也不再说这个话题。
两人又闲聊一番，玄奘告辞出去。李琰命李澶亲自陪着玄奘，安排一应食宿。
这一夜，玄奘就在鱼泉驿歇息。
大漠，明月，沙碛，古城。祁连山上烽燧高挂，山泉里波光月影。玄奘坐在鱼泉边上，望着沙漠里的泉水，泉水中的星空，一闪一闪之间，仿佛模糊了宇宙与大地的界限。
“法师，”李澶从馆舍里走了出来，坐在玄奘边上，“法师，我能不能陪您去学佛？”
玄奘愣了：“你要出家？”
李澶尴尬：“出家……阿爷定然是不许的。听说您要出关西游，我想如果能陪您走一走西游路，去一趟天竺，也许阿爷会同意。”
“若是比起西游，只怕你阿爷倒宁愿让你出家了。”玄奘笑了。
“为什么？”李澶诧异。
“因为西游路九死一生，而出家却不会死。”玄奘道。
李澶愕然，挠着头皮：“这……居然如此艰险？”
“是啊！”玄奘凝望着明月升起的方向，“自古以来西游的僧侣不知凡几，可到头来我们只知道法显，因为其他人都死在了路途中。”
李澶也惊着了，半晌不说话。
“世子，为什么想要学佛呢？”玄奘问。
李澶苦涩：“法师可知道我阿爷为什么要来瓜州做都督吗？”
玄奘想了想：“唐室郡王挂地方州府的都督衔也是惯例吧？瓜州是西陲重镇，处于东西突厥和大唐的交错地带，陛下想必也希望由宗室诸王来镇守。”
“这倒不错，只可惜，做瓜州都督并不是陛下对我阿爷的器重，而是贬谪。”李澶苦笑道。
玄奘有些惊讶。
李澶道：“我阿爷比陛下大十几岁，从小和隐太子建成交好，包括前任的凉州都督长乐王李幼良、幽州都督庐江王李瑗，都被陛下视为隐太子一党。玄武门之变后，李瑗谋反被诛，李幼良被赐死，我阿爷虽然被贬到这偏僻之地，却好歹活了命。可是阿爷日夜不安，每次长安有书信来，拆信之前总是手指颤抖，仿佛长安城上有一把剑悬在他头顶。我身为人子，替阿爷难受的同时也觉着世事荒诞，若是寻常人家，同宗族、堂兄弟那是何等亲密，可在这帝王天家，兄弟却是最令你惧怕的那个人。法师，不知佛家可能使我得解脱？”
玄奘无法回答。
第二日一早，李琰便邀请玄奘跟自己出发去敦煌。刘师老和一些商旅也悄没声地跟随着出发，瓜沙一带不但时常有沙贼侵扰，还有东南方的吐谷浑越过祁连山劫掠，这些行商跟着军队自然是最保险的。上百名行商仆役，押着几十辆大车，组成一支浩浩荡荡的队伍向西南而去。
瓜沙驿道贴着祁连山西麓的大小山脉，沙碛路险，不过好在水源丰富，众人又走了两日，便从满目苍黄的沙碛走进了树木葱茏的绿洲。敦煌城外有一条甘泉水从东边的祁连山里流出，浩大河水向东北而去。千百年来，敦煌人在绿洲中挖了无数条水渠，引来甘泉水，灌溉着这片绿洲。
道路两侧，榆树、杨树、柳树连绵起伏，绿茵遍地，渠水幽幽流淌，清澈甘甜，对久困于沙漠中的旅人来说，那种惊喜、感激和敬畏简直令人想要跪下来亲吻这冒着香味的泥土。
路上是成片的农田园囿以及葡萄园，不少农人正在田里劳作，偶尔有牧歌响起，穿透了林叶。路边和园囿间时不时出现一座坞堡，夯土版筑，高大厚实，有如一座小城，那便是百姓聚居的村落。
李琰、李澶陪同玄奘骑在马上，走在队伍的最前面，李澶向玄奘介绍着：“敦煌自从汉武开边以来，就是历代中原王朝的边陲锁钥，天赐福地。这座方圆数百里的庞大绿洲，东面是险峻的祁连山，剩下的三面全是千里无人烟的戈壁沙漠，而这大漠之中，偏偏又有几条路径可以通行西域各国。
“往东连接瓜州和陇右，自然不必说了。往西边去，走汉玉门关或者阳关，可以到鄯善、于阗；走大碛路，经汉玉门关、楼兰故城可到达焉耆。往北边去，走矟竿道，可以到伊吾、高昌。往南面去，走南山道，可以抵达吐谷浑。
“如今我大唐国势日上，丝绸之路也渐渐繁华，敦煌作为四通八达之处，胡汉商旅往来不绝，东西方珍奇宝物荟萃一城，法师到了城中就知道了。”
玄奘惊奇：“世子好见识！”
李琰笑道：“澶儿跟随我在瓜州住了几年，不爱待在都督府中，就喜到处游逛，法师大可以向他询问西行之路。”
玄奘合十感谢。
众人一路聊着，走过一条条的水渠和木桥，便到了瓜沙驿道上最后一座驿站，州城驿。州城驿距离敦煌城有五里，和城池之间隔着一条甘泉水，敦煌的官员迎送、亲人离别往往都在这里。
李琰的车驾还没抵达州城驿，西沙州刺史王君可已经率领州县衙门的长史、司马、录事参军、县令，以及城中士族的耆老们来到路边迎接。王君可甚至调动了兵马，一支足有五百人的镇兵在几名校尉的率领下，四周戒严，气氛凝重得令人不安。
李琰觉察出异样，却不动声色，含笑与迎候的官员和耆老们尽了礼仪，被众人迎入驿站，履行一些官场虚礼。
李澶不喜欢这场合，早早地就陪着玄奘进了驿站。两人沐浴更衣，洗掉了一路的沙尘和汗渍，刚回到内堂里坐下，就听得外面脚步声响，李琰带着王君可走了进来。玄奘急忙起身合十。
“这位法师是——”王君可有些诧异。
李琰介绍：“这位便是长安的玄奘法师，本王有幸和法师在鱼泉驿偶遇，便一起来了敦煌。”
“玄奘法师？”王君可吃了一惊，迟疑道，“便是六月时和陛下……”
李琰笑着打断他：“便是那位法师！”
王君可急忙深深一揖：“下官久闻法师大名，崇慕万分，不料竟然在敦煌相见，真是三生有幸！”
玄奘也细细打量着王君可。
王君可如今约有四十岁，身材雄壮，面相却颇为瘦削，一双眼睛光芒四射，显得极为精悍。
玄奘合十：“贫僧也久闻当年瓦岗寨的大刀英雄王君可，十三人破一万贼兵，古今战例以寡破众，王刺史可谓前无古人。”
这话说得王君可心花怒放，他矜持地笑着。
王君可乃是隋末瓦岗寨的悍将，以一柄数十斤重的陌刀称雄瓦岗，与秦琼、单雄信、程咬金、李勣等人是过命的交情。李密战败后，王君可便随着秦琼、程咬金等人投奔了王世充。
但王世充任人唯亲，并不信任他们。趁着李世民和王世充对峙的军前阵上，秦琼做了个骇人听闻的举动，和程咬金、王君可、牛进达等数十人离开王世充的军阵，来到两军中间，众人下马朝着王世充跪拜。
秦琼说：“虽蒙您收留，我等却不能为您效力，请允许我等告辞！”
然后众人视万军如无物，从容上马，驰向李世民的队伍。王世充恨得咬牙切齿，却不敢阻挠。
王君可归了大唐之后，便跟随李世民平灭王世充，在偃师一战中，王君可先诈败，后设伏，亲自率领十三人突入敌将中军，斩将夺旗，击破郑军一万余人。事后李渊专门下诏盛赞王君可：卿以十三人破贼一万，自古以少制众，未之前闻。
王君可神情感慨：“如今在这陇右沙碛中待了三年，回想起当年的金戈铁马，真是恍如梦中。”
众人笑着，在床榻上坐定，王君可命人上了瓜果酒水，然后屏退了外人。
玄奘见二人似乎有事要谈，想要告辞，李琰却挽留：“无妨，无妨，不是什么公务。”
玄奘只好坐下。
李琰喝了杯葡萄酒，皱眉道：“君可，本王只是例行秋季行县，你为何调动州里的镇兵？这实在有些张扬了！我方才看见带兵的校尉是西关镇将令狐瞻，怕是整个西关镇倾巢出动了吧？”
王君可笑着：“不止。子亭守捉我也调了两百人过来，守捉使翟述带着兵马在外围戒守。”
李琰愣了，一言不发地盯着他。
王君可苦笑：“下官也知道张扬，可实在是无可奈何。因为最近这些时日，敦煌城里不太平。”
“不太平？”李澶惊讶，“有你镇守城中，还有什么宵小敢为非作歹？莫非是吐谷浑或者突厥人有警？一路上没见着烽火呀！”
“当然不是吐谷浑和突厥入侵，那我倒不担心了。”王君可叹了口气，“敦煌城中，有天狼杀人！”
众人都愣住了。
玄奘不解：“什么叫天狼杀人？”
“法师有所不知。”王君可耐心解释，“武德九年我还没来上任的时候，这敦煌出了一头妖物，形状如狼，吃掉数十人，血洗甘泉大街。当时的刺史和县衙派人围捕，又被它吃了几人，后来出动军队，这妖狼逃入沙漠。”
“哎呀，此事我知道！”李澶兴奋起来，插嘴道，“贞观元年我随阿爷刚来到瓜州时就听说了，妖狼占据了沙漠中那座废弃几十年的汉代玉门关，自称奎木狼，说自己是天上奎宿下凡！”
“奎木狼？”玄奘惊异地道，“这名字好生奇怪。奎宿乃是二十八宿中西方白虎七宿的第一宿，却如何跟木和狼有关联？”
“这就不知了。”李澶道，“那妖物颇有些奇异的神通法术，渐渐地就有些愚昧的汉人胡人等受它蛊惑，前去投奔它。两三年之内，居然被它啸聚几百人，时常骚扰丝路，劫掠客商。我记得都督府还曾经给敦煌发文，严令剿灭。”
“是，是。”王君可有些尴尬，“下官接到都督的公文，就出兵剿过多次，可是那沙漠地形复杂，兵少了不济事，兵多了，它便逃进更西边的魔鬼城，每次都是劳师无功。”
“这么说……”李琰沉吟着，“这天狼如今来到敦煌城中肆虐？”
“是啊！”王君可愁眉不展，“半月前就出现在城中，吞杀了几人，下官派人围捕，可这奎木狼神通诡异，根本就拿不着它。县衙门的差役无能为力，下官便让令狐瞻的西关镇接管了城中的巡查警备之事。您这次来，下官担心奎木狼对您不利，便把翟述的子亭守捉也调了过来。”
李琰这才明白。他深知朝廷对自己的猜忌，在瓜州便事事低调，从不张扬，今日见王君可如此大张旗鼓，就深感不安，这才把他叫进来询问。不过碰上这事，也不能说王君可做得不对，想必皇帝在州里的耳目也不会因此参自己，便安心下来。
众人又聊了一阵，玄奘便向二人告辞。他要打探偷渡边境的事情，自然不便一直跟着李琰，不如趁机离开，行动也方便。
李琰知道他的心思，也不阻拦，亲自送玄奘出了驿站。
李澶见玄奘牵着一匹瘦马，孑然一身，自由自在，不由好生羡慕：“阿爷，我想追随法师一段时日，可好？”
“澶儿……”李琰神色复杂地望着儿子，“陪着阿爷在瓜州三年，真是苦了你了。法师这个人心性豁达，见识高深，你能追随他也好。只是他要西游天竺，你却万万不能去。”
李澶大喜：“儿子晓得！”急忙忙便牵了一匹马，朝玄奘追了过去，仿佛一只放飞的鸟雀。
“这个和尚我早闻大名了，今日一见真是更胜闻名。”王君可感慨道。
“也只有这样的僧人，才能得陛下那般垂青！”李琰笑道。
“京城里有消息传来，裴相公被抄家，流放静州了。”王君可目不转睛地望着玄奘的背影，淡淡地说道。
李琰霍然转头盯着他：“什么时候的事？”
“昨天从京里来的急递，是七月中的事。”王君可叹了口气，“裴相左支右绌，到底没有免了这结局。武德年间的名臣，也只剩下萧瑀还在中枢了，只不过如今也是第三次被罢相。”
李琰脸色铁青，却并不说话。
李琰是太子建成一党。武德朝的时候，裴寂权倾朝野，极受李渊宠信。李琰与裴寂关系不错，当年便是他替太子暗中勾通裴寂，裴寂才对建成多有照拂。玄武门之变后，庐江王李瑗、长乐王李幼良纷纷被杀，也多亏了裴寂帮忙，李琰才被贬到了瓜州，算是离开了朝廷的是非之地。
可如今，裴寂也倒了。
王君可似乎自言自语：“贞观三年以来，陇右真是焕然一新，陛下命李大亮做了凉州都督，替换宇文士及，又让张弼来甘州做了刺史，随后又遣牛进达来肃州做了刺史。整个陇右官场算是上上下下洗了一遍。”
“这只是配合朝廷攻伐东突厥而已。”李琰沉默半天，平静地道，“四月份，代州都督张公瑾上书，认为可以攻灭东突厥，陛下已经有意出兵。李大亮、张弼、牛进达都是悍将，让他们来陇右，要么是防备突厥寇边，要么是有意从陇右出一支奇兵。”
“都督说的是。”王君可笑着，“说起这张弼和牛进达，还都是我旧日瓦岗寨的袍泽。当年我跟着秦叔宝和程知节脱离王世充，投奔陛下，其中就有他们二人。”
李琰好奇起来：“你我相识多年，从未听你讲过当年事。”
“当年群雄璀璨，真是不知从何说起啊！”王君可望着大漠，无限感慨，“说起这个张弼，和李大亮还有一段趣事。”
“张弼和李大亮？”李琰惊讶，“他们二人之前认识？”
“何止认识？”王君可脸上露出意味深长的表情，“当年张弼是李密的心腹，大业十三年的时候，李大亮跟着隋将庞玉攻打瓦岗寨，结果庞玉兵败，李大亮也被俘虏。这张弼不知怎么的，一看见李大亮就极为惊异，下令斩了其他被俘的一百多名隋军，却单单留下了李大亮。”
李琰一脸不可思议：“这是为何？”
“我当年还问过张弼。”王君可道，“张弼只说，他一看见此人就心生好感，不忍下手。后来张弼把李大亮保护在瓦岗寨中一连半年，和他相交莫逆。再后来瓦岗寨吃了几次败仗，情势日窘，张弼又私自释放了李大亮，让他去投奔了太上皇。”
李琰倒吸一口冷气：“这事我还是第一次听说。”
“后来张弼跟随着我们投奔当今陛下之后，我们这些瓦岗一系不愿私下往来过于密切，我和张弼也就慢慢淡了。”王君可摇头不已，“听说李大亮和张弼两人明面上来往少了，可私下里却交情深厚。”
“这是自然而然的事。”李琰不以为然，“说到底张弼是李大亮的救命恩人。”
“是啊！”王君可若无其事道，“这下子，陛下算是把三个与瓦岗关系深厚之人安排到了陇右，加上我，那就是四个人了，可见陛下对陇右的重视。”
这一刹那，李琰只觉晴天霹雳，冷水浇头，身体都颤抖起来。他瞥了王君可一眼，却见这位当年的瓦岗英雄风轻云淡，似乎只是在闲谈。
李琰一闭眼，眼前一阵恍惚，瞬间就出现了陇右的舆图，从重镇凉州往西来，甘州、肃州、瓜州、西沙州，自己这个瓜州都督，赫然已经被三名瓦岗旧将给锁困其中！