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“创新”一词早在《南史·后妃传上·宋世祖殷淑仪》中就曾提到，“创新”是“创立或创造新的东西，鼎新革故”。《现代汉语词典》对“创新”一词的解释是“抛开旧的，创造新的”。
然而，需要注意的是，虽然使用的是同一个名词，但本书中“创新”的概念和上述的“创新”在内涵和外延上并不完全相同。本书中采用由熊彼特 [1][2] 首先提出的“创新”概念，他在《经济发展理论》中认为，所谓创新就是要“建立一种新的生产函数”，即“生产要素的重新组合”，就是要把一种从来没有的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。
这里的创新对应的英文单词为innovation，有别于广泛使用的create。如果用类比的方式对这两个英文单词进行区别，则前者类似于科研过程，后者类似于科研成果的转化。以发明即时贴而闻名世界的3M公司的杰弗里·尼科尔森博士用两个简单的要素——“金钱”和“知识”所建立的组合关系，对“科研”和“创新”给出了更为明确的定义：“科研是将金钱转换为知识的过程”，而“创新则是将知识转换为金钱的过程”。美国国家工程院院士、普林斯顿大学讲席教授李凯在引用这段话的时候进一步补充说：“如果把金钱转化成金钱，就去华尔街（金融），不需要找科研人员。”这个过程如图1-1所示。
在以往的技术难以支撑目前常达百亿级的用户访问并发量，而银行所使用的大型机方案性价比不高的情况下，各电商巨头企业才迫切需要新的平台架构方案。所以，创新的初级阶段并不是新颖和高端的技术，重要的是有推动技术或知识向生产力转化的动力，即当前的技术和知识难以解决新出现的问题时，才促使人们对技术或者知识进行更新，也就是有创新的活动。
图1-1 金钱与知识的转化
对于“创业”一词的概念，国内外的学术和工业界都有很多的讨论，本书在这里直接引用南京财经大学教授李时椿的总结 [3] ，即“创业”本义是“创立基业”“创建功业”。《辞海》中对“创业”的解释就是“创立基业”。《孟子·梁惠王下》中有“君子创业垂统，为可继也”，把创建功业与一脉相承、流传后世联系起来。《现代汉语成语辞典》中对“业”有如下解释：学业、业务、工作；专业、就业、转业、事业；财产、家业等。可见，“业”的内涵极为丰富。
在英文中“创业”有两种表述方式，一是venture，二是entrepreneurship。venture的最初含义是“冒险”，但在企业创业领域，它的实际意义并不是单纯的“冒险”，而是被赋予了“冒险创建企业”，即“创业”这一新的特定内涵。venture用于表示动词“创业”，主要是在20世纪创业活动蓬勃兴起以后。venture比entrepreneurship更能揭示“创建企业”这一动态过程。在现代企业创业领域，用venture来指“创业”的情况正在呈增长态势。entrepreneurship则主要用于表示静态的“创业状态”或“创业活动”，是从“企业家”和“创业者”的角度来理解“创业”。随着科技的进步和企业兴衰更替的加速，“创业活动”正发挥着越来越重要的作用，entrepreneurship逐步被赋予“企业家活动”这一新的内涵。例如，John G. Burch在1986年就已经将“创业”定义为“创建企业的活动”。
在国内，将entrepreneurship译为“创业”“创业化”“创业型”和“创业活动”可能更合适，而entrepreneur可译为“创业者”。本书将统一使用entrepreneurship这个概念，即创业指创办一个企业，以便限制范围，从而进行有针对性的讨论。一谈到创业，可能大家都会想到马化腾等国内著名的创业者，或者埃隆·马斯克、马克·扎克伯格、布莱恩·切斯基等世界知名的创业者。然而创业是一件非常艰辛和困难的事情，但大学生对创业的理解往往存在典型的幸存者偏差。
所谓的幸存者偏差是一种常见的逻辑谬误，是指人们通过各种途径收集到的各种信息，一般只是经过某种筛选产生的结果，而没有意识到信息筛选的过程，因此忽略了被筛选掉的关键信息。下面是一个经典的例子。二战期间，盟军需要在有限的预算下通过增加有限的重量加强对战机的防护。军方调查了作战后幸存的飞机，按照统计学的原理，发现弹痕多分布于飞机两翼、尾翼和机体中段。正要准备加固这些地方的装甲时，统计学家亚伯拉罕·瓦尔德（Abraham Wald）却力排众议，指出更应该注意弹痕少的部位，特别是没有弹痕的部位，如驾驶舱、油箱、发动机等，因为这些部位受到重创的战机根本没有机会返航，而这部分数据被忽略了 [4] 。事实证明，瓦尔德是正确的。
放到创业这个环境里，大多数人记住的都是成功创业者的名字，而很少关注创业失败的情况。
本节只对创业的外延做最简单的概述，比如，创建一家企业或者公司，然后，公司能维持下去，而对于具体事例的介绍可参见后面的章节。