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什么样的任务，会交由凌夙诚执行？
尽管不完全是负责处理元岁口中“给了不得的人处理私事”这样听起来非常不光彩的活计，但完成一些机密的，紧要的，不能为多数人所知的突发事件，的的确确是凌夙诚的职责所在。一队前三组与其他组的机制天差地别，其中一点就体现在凌夙诚百分之九十的时候都是在没有任何后援的前提下单独执行任务，而不是小组行动。
某种程度上来说，凌夙诚甚至不一定说得上是各项任务完成的最拔尖的。“孤胆英雄”这四个字，在军队内部往往也和“刚愎自用”联系在一起。但在能力之外，值得信赖才是凌夙诚站在这个位置的根本原因。
他不需要百分之百做好，但是不能有一点做错。
—
“你们的确是‘特别的’，你们全部的六个人。特别到需要我来执行这个任务。”凌夙诚从兜里掏出一块干净手帕，示意元岁稍微整理一下。
元岁抿着嘴双手接过，低着头道谢，擦桌子似得在脸上胡乱抹了两把，眼睫毛都给搓得卷了起来，在她隐约湿润的眼眶上可怜巴巴地翘着。
这确实是一个有点难对付的女孩儿。凌夙诚蹙眉，不知不觉中，他已经受了元岁太多有意无意的鼓动，一步一步逼近他能够透露的底线。这非常不妙。本质上来说，元岁刚刚说的一切，都属于她原本就应该交代的部分，而凌夙诚用于交换的却都是实打实的“秘密”。更微妙的是，也许是和自己那个演技精湛的父亲打了太多交道，凌夙诚隐隐能够分辨出元岁某些刻意的部分。
这是一个相当懂得以退为进的人。“被怀疑者”、“弱者”、“后辈”，甚至是作为“女性”的身份，非但没能让凌夙诚在与她的沟通中占据主动地位，反而处处受其掣肘。同情心模糊了“理性”和“感性”的界限，莫名的负罪感让凌夙诚难以开口怀疑或是指责。在不断地相互试探中，看似吐露了更多的元岁才是真正的赢家，凌夙诚只能顺着她一步步推进的逻辑，无需她开口，就自觉地交代她想要知道的。
甚至，即使凌夙诚识破了这点，却还是端不出一个长官应有的架子——对方只是一个刚刚经历不幸的、比你弱小得多的女性罢了。
“谢谢您。这句感谢绝对出自我的真心。”元岁将弄脏的手帕用心地叠好，揣进兜里，“我会洗好再还给您的。”
“没事。”凌夙诚在眉心用力按了按，尝试主动把握谈话的方向，“关于你提出的这些问题，你自己，有没有一些推论呢？”
元岁看了一眼快要被画满的桌面，有些为难地起身，在不远处的置物栏里翻找了一会儿，突然“咦”了一声，随即捧着一副国际象棋重新落座。
“我本来只想找找有没有方便举例子的东西，”元岁主动解答，“没想到居然有这个。”
说完，她连续掏出了四枚黑色的旗子，随意的摆在桌面，继续说到：“关于目前最难弄懂的——敌人这次行动的目标，我现在能想到四种最基本的可能性，就用它们来代替好了。”
“你说。”
“第一种，敌人的目标是我们六个人，理由是您所说的，我们的‘特殊性’。”元岁将第一枚棋子推到凌夙诚面前，“第二种，敌人的目标是我们六个人，但杨组是最重要的。第三种，敌人的目标仅仅是杨组，三组其他两个人对他们原本是没有价值的，而我们组是因为会坏事儿才被卷进来的。”
凌夙诚看着眼前重新排成一列的三个棋子，在心里捋了捋，点了点头。
“杨组的特殊之处，当然是跟他的ID有关。他是‘自律队’的成员，拥有诸如审查学生完整资料，阅读部分机密文件等等高级权限。而在拥有这些高级权限的所有人当中，在校学生显然是最好下手的。”元岁捏着第三枚棋子，“如果是这样，那么我们的对策很简单。从杨组的ID落到他们手里，到您下令注销他的所有权限，中间的时间非常短，想要查出他们究竟利用ID做了什么，应该非常容易吧。”
“实际上，”凌夙诚犹豫着停顿了一会儿，“他们什么都没有来得及做。”
“哦，这样吗？”元岁眨了眨眼睛，“您觉得从这里，究竟能不能直接接入我们的网络呢？”
“你之前好像说过，当时这里没有信号。但也许他们有别的你使用不了的信号沟通手段。”
“您说得很有道理。”元岁将第三枚棋子再次移回自己面前，“但是看样子，他们却没有将这种沟通手段用于自己人之间的情报传输呢。”
“这两种技术不能完全混为一谈。”
“好的，看来这种思考方法很容易碰壁。没关系，我们换一个角度。”元岁清了清嗓子，憋出一种相对低沉一些的嗓音，“从现在开始，假设我是对面的一员，那么——这次的行动会给我带来什么收益，又会带来什么损失呢？”
“我们现在正在确定的目标，就是你所谓‘收益’的一部分。所以第一个问题我没有办法回答你。”凌夙诚很配合，“但是损失，至少我知道其中的一部分。会有人员伤亡，这个据点也会丢失。”
“您也混淆了两个概念。预计会发生的，和确实发生了的，是两码事。这么说吧，如果您来的不够及时，他们完全来得及全部转移，那么在他们的计划里，也许并没有预料到人员伤亡。”
“你说得对。那么至少，这个据点是他们必须付出的‘损失’。无论早晚，只要是发生了这么性质恶劣的事件，这里一定能够被前来调查的人找到。”
“付出一个稳定隐匿而且漂亮的据点……那么只要对方不是傻子，就不会做赔本的买卖。也就是说，对方的预期‘收益’，一定大于这个据点的价值。往这个方向考虑，您觉得有问题么？”
恍惚间，凌夙诚有一种自己正在接受启发式教育的错觉。元岁心里明显已经有一个完整的答案，谈话间却依旧步步为营，似乎一定要得到他的完全信服。
“你想说的是，这三种可能性带来的收益都不足以弥补他们的损失。”凌夙诚瞥了一眼元岁手边的第四枚孤零零的棋子。
“不，如果要衡量价值，我还需要一个非常重要的参数。”元岁与他对视，“我们的特殊价值，究竟能否通过我们的尸体来获得呢？”
这个问问题的方式倒是很有艺术感，但是凌夙诚不能开口回答。
元岁看起来似乎并不意外。她装模作样地摇头晃脑了一会儿，似乎是妥协了：“好吧好吧，我只管说我的，您在心里有个答案就行。在这里，我以我们的尸体的价值有限为前提，如果后面错的太离谱，您只管打断我就是。”
听完这话，凌夙诚眉头皱得估计可以卡住一枚棋子。如果开口打断，就证明尸体价值比元岁假设中要高；若是保持沉默，他的态度就是元岁所有推理最好的佐证。凌夙诚突然觉得很疲倦，果然交谈依旧是他最不擅长的领域。
“不过以您的耐心，估计就算我胡说八道一通您也会绷着脸听完。”元岁很上道的及时铺好了台阶，“无论对错，请您相信我的出发点是为了解决这件事情——或者说，找到一点点宽慰死者的凭据。”
“我不会打断你，直接说出你的看法吧。”凌夙诚谨慎地回答。
“好的。依照我前面所说，在我们的尸体所带来的价值量不够的情况下，至少第一种，也就是敌人的目的完全是因为我们的特殊性的怀疑可以直接排除。”元岁用拇指和食指，轻轻将第一枚棋子弹倒，“如果是考虑杨组ID价值的第二种和第三种情况，则有一个地方完全说不通。明明知道时间紧急，确认失踪之后，咱们的人一定会端了这里，他们为什么不在第一时间取走ID，而是在我逃走之后呢？本质上，就是因为他们的拖沓，他们才白白失去了利用ID的机会不是吗？”
“可以将你的第二种假设换一个角度。或许取走ID是附带目标，杀死你们是第一要务。所以他们对于ID的使用并不着急。”
“如果考虑到我们的死亡具有某种打乱我们船内计划的价值，您说的也有道理……这是跟我们多大的仇呀。”元岁稍微咳了两声，似乎是说的有点口干舌燥，“不过，关联到我之前跟您报告的那些情况，我一直有一种本不该说又不得不说的怀疑。”
“你前面铺垫的那些，如果是为了增加你真正认定的‘怀疑’的可信度，其实大可不必。”凌夙诚单刀直入，“我会有独立的判断。”
“说的也是，毕竟我只是一直用一面之词来支持更多破碎的猜测，在您看来，是没什么说服力啦。”元岁的态度又软化下来，不太自在的揉了揉眼睛，神情疲惫又倔强。
“无论我相信，或者不相信，你都必须把一切都说出来。如你所说，为了找到一点宽慰逝者的凭据，或者是更着眼于现实，为你自己洗脱罪名。”
“哈。”凌夙诚话音刚落，元岁就忍不住笑了出来，“无论是我刚刚说的那些，还是我将要说的这些，无论是真的，还是我编的，恐怕都不能作为洗脱我嫌疑的证据。”
“至少要足以说服我。”缓缓吐出这八个字，凌夙诚拿起孤零零的第四枚棋子，仔细端详了一番，靠着模糊的印象，依稀想起这个有些滑稽的马头似乎代指“骑士”。
“是啊，看来光是暗示是不够的。”元岁微微扬起头，与他平视，有些戏谑地说到，“您没有回答我最重要的问题——不是您想的那个，而是究竟怎样的任务，会绝对交到您的手上执行呢？”
凌夙诚沉吟了一会儿，正欲开口，却被笑着摆手的元岁打断：“您曲解了我这个问题的意思。我只是忍不住异想天开……觉得一切的关键其实根本不在于我们这群学生身上。仔细想想的话，对方对于我们这群学生的处理态度其实真是随意到可怕，才给了我捡回一条小命的机会。反而，对方对于撤离准备倒是做的很足，您看吧，只是给我们留下了一个据点的尸体而已。”
不光是这一点奇怪。凌夙诚心想。他回想起无意中听到的那段暗示对方似乎在等待着谁的对话，过于疏松的人员布置，甚至是对于他放完火就跑的无动于衷……奇怪的地方太多，反而让一切呈现出了一种精心粉饰后的自然。失眠了几个晚上，他也无法理出其中的头绪，最终才决定尝试求助这个可疑的幸存者。
“我也换一个明确的说法吧。请问，对您个人来说，因为客观条件限制，无法把那群人——包含一个可以感知和摧毁精神的敌人的那群人——直接灭口，会对您产生什么潜在的隐患么？”
凌夙诚猛地抬眼，目光一凛，捏着棋子的手突然攥紧。
“我在军校的时候，从来没有听人说起过您——明明您处于这么重要的位置。我猜您的身份应该是相对保密的吧，而且在敌人面前太多的暴露，应该是对您不利的。”元岁清了清嗓子，继续平铺直叙，“那么这件事情完全可以换一个角度来理解了。之所以选择我们，是因为我们的‘特殊’，使上面不得不派出您来执行任务。之所以会有人故意改变我们的路线，是因为我们失踪的位置不能距离这栋房子的距离太近，否则您可能会来得太快了，会影响他们的转移。我们的死活其实完全不重要，他们需要的仅仅是我们‘失踪’的状态。而我的突然逃跑是对方意料之外的，为了止损，同时将计就计地误导您，他们亡羊补牢地拿走了杨组的ID，作为他们目的的掩饰。您看，这样，是不是要稍微顺一点。”
凌夙诚啧了一声，揉着眉头，长长地叹了口气。他知道自己不该这么外露的把情绪展现出来，又觉得元岁早就料到他的所有反应，任何强作镇定的伪装都没什么意义。难怪她一直强调“足以与对方付出的对等的价值”。也许从一开始，她所有声情并茂的讲述，都是在为最终的阐释和坦陈铺路——如果直白的开门见山，不但难以取得凌夙诚的信任，反而会让人对于她知悉这一切的途经和揭露的目的起疑。
正如凌夙诚在套话的过程中，也会尽力释放一些示好的信息博取元岁的信任。元岁何尝不是在不断琢磨着如何才能同时达到自证清白、不过多涉足浑水又能够点醒他这位刻板的长官呢？
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“那个，我……”元岁挠了挠头，不太好意思地小声说到，“能不能……喝口水……”
不知不觉，元岁确实已经连续说了很久。凌夙诚愣了一下，把表情放松了些，压低声音，尽可能柔和地说：“你喝吧。”
元岁掏出水壶，眼神闪烁地打量着他，结结巴巴地开口：“那个……如果真是这样的话，对方在接触您之后，肯定还有下一步的动作。我想万一是这样的话，早点告诉您总是好的。”她又低头喝了点水，捂着嘴咳了两声，郑重到：“其实，不管您相信了多少，我都是真的很谢谢您。如果不是在那个时候突然撞上了您，狠狠刺激了我一把……我大概差一点点就要坚持不下去了。”
凌夙诚突然感到有些莫名的惭愧。他摇了摇头，轻声说：“该说谢谢的或许应该是我。”
说完，两人都默契的沉默了一会儿。元岁慢慢地喝完了大半罐水，而凌夙诚的脑子里则是少有的活跃了一段时间。
半晌，凌夙诚突然开口：“我还有一个问题。不，准确的说，是请求。”
元岁立即放下水壶，把腰挺直，头一次露出了一点意外的表情。
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“……大概就是这样。”刚一回船，凌夙诚极其少见的选择了直接与他父亲面谈，省略了元岁叙述中私人的一部分，直白地陈述了最终的结论。
坐在椅子上的中年人挠了挠下巴，高深莫测地上下打量着自己的儿子。他刚刚从短暂的午睡中被自己的儿子吵醒，头发显得极其蓬乱，配合没刮干净的胡子，整个人显得有些邋遢。
但即便如此，即便是他坐着仰视，而凌夙诚站着俯视，惯常的笑容中却依旧带着一股威势。
“你全信了，这些？”
“至少，我认为不能完全不做理会。”这个男人极少以这样的仪态出现在人前，凌夙诚有些意外，猜测各项事情进展都不太顺利。
“说来赶巧，”中年人摸了一把自己的头发，“我闭眼前刚刚接到韩越的消息。他已经找到头发的主人了，出乎意料的很快。”
凌夙诚皱眉。这么没有头绪的任务，他以为韩越至少需要五六天的时间才能有个初步结果。“是哪里？”他问。
“‘颛顼’。稍微修整一下，预备与韩越在咱们的邻居船上汇合吧。”
“……依旧让我正面参与这件事，这样可以吗。”
“哈哈哈哈，如果别人都千辛万苦挖好坑了，你不去跳一跳，多浪费啊。”中年人伸了个懒腰，没心没肺地冲着他开怀大笑。
“您的意思是？”
“与其被动的被别人拉着走，还不如主动跟在别人屁股后面。”中年人招了招手，示意他走近一些。
凌夙诚面露不解，但还是老老实实地走上前去，结果被自己的父亲大力捏住了肩膀。他瞥了一眼，正看到一只皱巴巴的大手像是一只五条腿的蜘蛛似得攀在他的肩上，让他觉得不太自在。
“去吧，我的儿子。这事儿可有意思呢。”说完，中年人煞有其事地在凌夙诚的肩膀上拍了拍。他的眼睛里混杂着的到底是调侃还是慈爱，凌夙诚始终看不清楚。
不再多问。凌夙诚平静地点了点头，挪着步子似乎是想走，但最终又莫名定在了原地。
“还有什么想说的吗？”中年人眯着眼睛笑。
眼神闪躲了一会儿，凌夙诚眉头微微抽动，沉声开口：“有。”