序

可能出乎很多读者的意料，“梅兰芳漫画”系列第三卷的卷名是“竹”。在这之前，估计有不少人会觉得第三卷该是“芳之卷”吧？不过之后的最终卷的卷名，相信大家都已经猜到了。

英国学者李约瑟说过，东亚文明乃是“竹子文明”。作为高雅、纯洁、虚心、有节的文化象征，竹子虽不粗壮，但却正直，坚韧挺拔，不惧严寒酷暑，万古长青。在本卷漫画的故事之中，从一个初步走红的艺人逐渐上升为征服一个时代、如日中天的梨园“梅大王”身上，我们看到的绝对不是那种湮没于虚荣和浮华中的骄傲，而是与“竹”非常契合的精神成长。

传说中梅兰芳先生对于自己声名地位的谦卑，竟然到了在自家的老用人偶然说“家里来的人越来越多，每天都很热闹”的时候，才隐约觉得自己大概是“红了”。这种在艺术的境界上节节升高，却无一丝颜色炫耀于外的“竹”之品质，正是本卷漫画的核心所在。

另外一个贯穿本卷的情节，乃是梅兰芳先生与夫人福芝芳的恋情。这段故事为了更加符合漫画创作的特点，我做了不少艺术加工，与真实的历史当然是相差不小。但我可以保证其中关于“期望”与“牺牲”的感情描写都是有现实参考的。

随着故事的发展，我越发觉得自己对宏大、深邃的国粹题材以及梅兰芳先生的伟大人生无法画到完美，本卷漫画中的遗憾和缺陷可以说非常之多，不过能将我最喜欢的“戏”（如《霸王别姬》）与最感动的“情”（如梅兰芳先生的祖父“焚券”的故事）用画笔绘画出来，我已经非常满足了。

“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”清代大书法家、诗人郑板桥的这副对联，正是将近一年来我创作本卷漫画时内心感悟的最好表达。希望各位读者在看完本书之后，也能和我一样有所收获。