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皇后很早就瞒着太宗，选择历史上有名的女人，一一加以批评，从儒教的立场探讨她们的得失，并写下一些妇女应遵守的规条，编为《女则》三十卷。皇后死后，才由内侍将此事禀告皇帝。
太宗看完以后，感叹道：“真足以为百代的典范！”随即又哀伤地说道：
“可惜往后无法在后宫听到皇后的规谏了，我觉得好像失去了一位贤臣。”
皇帝依照皇后的遗言，恢复房玄龄的职位。
皇后在最后一刹那，表白了内心的秘密，心满意足地离开世界，死后，又受到皇帝激赏，相信死亦可瞑目了。长孙皇后又因其行为堪为“妇女仪范”而名垂青史。
也许由于她对儒教的强烈信仰，及其所做的种种努力，皇室内部尚算稳定。在她死后不久，皇帝发生了她始料未及的悲剧性的变化。
从这个讽刺性的现象，使人联想到距此五百年前后汉的邓后。邓后和长孙皇后有许多相同及相异之处。邓后未生育，长孙皇后则有六个孩子。再者，我们从前人的记载中，也看不到关于长孙皇后姿容的记载，猜想她可能面貌平庸；邓后入宫时，她的美貌却使后宫佳丽惊为天人。长孙皇后先皇上逝世，邓后则在皇上死后，立妃妾所生之子为天子，自己则以太后的身份掌理国政。
两人虽相隔五百年之久，二者的性格，及对儒教的信仰，却有很多相同的地方。
邓后自幼雅爱学问，家人甚至戏称她为“大学士”，她生性节俭，被册立为皇后之后，亦禁止宫中的一切奢靡行为。她不肯接受贵重的礼物，只肯接受些纸墨，当和帝想赐给她的家人高官显爵时，她的说法和长孙皇后一样：“绝不可让外戚权势过高，你忘了西汉吕后的事情吗？”并且断然拒绝。为太后以后，更削减宫中的衣食费用，杜绝奢侈浪费的行为，并停止各项工程之兴建，为节用尽了许多力量。由于她的努力，天下承平，并日渐富裕。然而，邓后这种基于儒教思想的勤俭和克己，却被视为冷酷、顽固，使有的人对她产生很大的反感。她这种禁欲主义的政治，遂成为她死后王朝由内部瓦解的原因之一。
贞观十年冬十一月，长孙皇后葬于昭陵，并被追谥为文德皇后。昭陵位于长安西北方的醴泉县东北六十里的九嵕山的山峰上。
“王者以天下为家，陵中不必以宝物殉葬。”
太宗说过之后，依照皇后的遗嘱，一切从简。
“挖掘山腰的岩石，有石工百余人即可，数十日可完成。殉葬品以陶瓷或木制品代替金银财宝。自古以来，陵寝常成为盗贼偷窃的对象，无一幸免。若里面没有值钱的东西，盗贼就不会来了。后世子孙咸该遵守此家法。”
太宗不愧为一代明君，他断然做了如上的决定。
皇后的遗体暂厝在宫里，由轮值的官员、侍女、宦官等日夜留守，并举行庄严的仪式。约莫四五个月后，昭陵完工。
当死者尚停灵宫中时，灵魂尚未到达阴曹地府，而是在生与死之间的世界徘徊。此时，太宗心里还没有椎心泣血的感受。当出殡、埋葬，一切就绪之后，太宗心里方觉皇后真正地走了。过去，他视皇后为糟糠之妻，及一个大家庭的主妇，对她仅有敬佩之情，现在才逐渐了解，皇后是多么用心在尽一个贤内助的责任。然而斯人已邈，太宗有生以来第一次感受到了内心的空虚。
她十三岁就嫁过来，想当年她是那么纯真可爱！为什么这么一个伶俐的少女，必须成为超人一般的贤妻呢？想到这里，太宗有无限的辛酸与感慨。太宗心中不禁呐喊：“可怜的女人啊！”
太宗在禁苑建了一座高大的望楼，他经常独自上楼，茫然地望着九嵕山上的昭陵，消磨孤寂的时光。天气晴朗时，从长安可以很清楚地看到这座山。
有一天，太宗带着魏征登上望楼——应说是魏征强行跟上。他对太宗最近的改变非常担心，他并非不了解太宗的忧愁，只是身为天子，不该太为儿女私情所困。
“喔，原来如此，皇上近来常常登上望楼，乃瞭望高祖的陵寝献陵，追思已故的太上皇。皇上的孝思实在叫人感动！”
魏征的话，像给太宗当头一棒，令太宗惊愕不已。突然，太宗大哭。魏征默默看着哭泣的皇帝。
太宗当天就派人拆掉望楼。
从此，太宗的行为和以前大不相同。最显著的变化是：过去由于皇后及大臣们的谏言，太宗已多少年不曾进行他最喜欢的打猎了。内苑在太极宫之北，禁苑在内苑之北，北临渭水，周围有一百二十华里。现在，他又频繁地，且扩大地在禁苑打猎，有时甚至至陪都洛阳。
骑在骏马上，奔驰于大地上，左右开弓的太宗，颇有当年东征西讨的雄风。唯一和当年不同的，便是周遭沉默的气氛。当太宗驰骋得太快，侍臣们无法跟上时，皇帝的斥责便像匕首一般飞来。太宗的相貌本来就使人望而生畏，现在扭曲着脸，暴躁愤怒的样子，较阿修罗有过之而无不及。
狩猎之后，有些臣子忍不住上表进谏，太宗答道：
“现在天下虽然承平，然太平之中不可忘记忧患，为了应付一时之需，不可疏忽军事训练。狩猎正是最方便、最有效果的军事训练。而且，在禁苑里举行，并未干扰人民。”
太宗依然频繁地举行狩猎活动。
当狩猎的狂热逐渐淡去，群臣得以舒展深锁的眉头时，太宗突然宣布，欲册立杨妃为皇后。杨妃生下第三皇子吴王恪与第六皇子蜀王愔。杨妃本是炀帝之女，在众多的妃妾中，以艳丽著称，由于长于隋朝荣华富贵的宫廷，气质高尚，兼备宽大的胸怀，更增加她身为“女人”的魅力。和去世的长孙皇后比较，她是截然不同的女人。
太宗为什么要册立杨妃为皇后呢？这和吴王恪受宠不无关系。恪在武德三年受封为吴王，并授益州大都督，但“年幼不为臣”，年龄太小，不赴任，仍留在宫中。当时授予幼小的孩子官爵并非例外。从长子承乾诞生在武德二年之事推测，所谓武德三年云云，恪的年龄大约仅小承乾半岁或一岁。是时除了皇后之外，尚有许多嫔妾争宠，同年有皇子诞生，并不是件奇怪的事。
在众多皇子中，恪的容貌、体形最像父亲，生性敏捷，学问也很优秀。吴王恪稍长之后，和父亲一样，在弓箭和武术方面都大有进步，可说文武双全。他的性格和嗜好，都和父亲相同，太宗对他有特殊的宠爱及感情，完全是亲情的自然流露。
然立后是一国之大事，虽贵为天子，如不能获得众臣的同意，也不可任意孤行。
在长孙皇后去世后，在受宠的妃子里择一为后，群臣并不反对这件事，也没有反对的道理。这一次，乃因杨妃是炀帝之女的关系，群臣皆一致指出这一点而坚决反对。
这也只是表面上反对的理由，事实上是群臣对长孙无忌有所顾忌。无忌是皇上的内兄，太子承乾的舅父，外戚长孙一族的重镇。长孙皇后死后，太宗并未依照她的遗嘱行事。太宗任无忌为宰相，加以重用。无忌是一个智勇双全的能臣，更别说他是外戚和建立唐朝的功臣，太宗怎会不重用这样的人才呢？
如果杨妃成为皇后，深受皇上宠爱的吴王恪当然就成为嫡子。如此一来，谁能保证太子承乾的地位将来不会发生变化？
无忌和其他的臣子们不同，对于杨妃立后的事，保持沉默。可是其他的臣子们都知道，他的沉默代表完全的反对。
“怎么可立炀帝之女为后呢？”群臣们一致强烈反对，太宗以往又常指炀帝之非以自诫，为了顾全体面，他实在该放弃立杨妃为后的想法。
太宗表面上虽然保持冷静，从此以后，心里却有了不同的想法。