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以上所说的，是文武双全的明君唐太宗的外在形象。
至于他的家庭状况又如何呢？如果不观察太宗在家庭内的点点滴滴，便无法完整地了解他的人格，更不可侈谈他后半生戏剧化的演变。而他的家庭状况，正和我们的女主角武曌的将来有不可分割的关系。
大家都知道，在中国古代，即使不是贵族、高级官僚及士大夫阶级，只要是一般富有的人或读书人，除了正室之外，都还蓄有几名妾，且依传统的习惯，妻妾同住在一起。
这种蓄妾的制度，源于儒教“不孝有三，无后为大”的思想。一般人认为，子女越多越好，不论发生任何意外，也总还有人延续香火。
然而，这种制度是否为男性社会的产物？无可否认，那个时代，女人不过是男人的附庸与玩物。
一般读书人，宦场失意，无法谋得一官半职，投靠朋友时，仍旧携着妻妾的情形，也常见。
何况，拥有多名妻妾，等于拥有牛马羊猪，在封建社会中，代表着身份地位。一夫一妻，是贫贱之人的行径，往往为社会轻视。
在天子的家庭，当然更为复杂，除了皇后之外，尚有数目庞大的后宫嫔妃。
根据唐朝的宫闱制度，在皇后之下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，称为夫人，均是正一品。其下有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，称为九嫔，是正二品。其下有婕妤九人，是正三品。以下是美人四名，正四品；才人五名，正五品；宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品。共计皇后以下一百一十三名，这是天子后妃的法定人数。
当然这个人数并不一定要严格遵守。很多情形之下，皇后去世往往没有填补。而且在太宗之后，名称及数量都有变更。
除此之外，还有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功等服侍六局的宫女，不算是正式的嫔妃。她们负责宫廷中衣、食、住、典礼仪式、医疗等各项职务。但她们亦有被天子宠幸的机会。此外，还有在后妃或宫女下工作的婢女，偶尔也会受天子宠幸。
总之，后宫里除了天子是唯一的男性外，有一大群嫔妃宫女，所以才会有“后宫佳丽三千人”这句话产生。
以下我们来看看太宗的子女。太宗有十四子、二十一女，足以和父亲高祖的二十二子、十九女相抗衡。这些皇子和以后故事的发展有很大的关系，故列表于下，以为参考。
公主的关系虽不及皇子重大，但也时时与今后事件的发展相关，以后会在适当的地方加以介绍。
太宗正式的儿女数为三十五，但后宫嫔妃人数众多，很可能在列入帝室的户口名簿玉牒之前，已有许多子女在小时候就夭折了。不仅唐朝，据说过去的各个朝代婴儿的死亡率都很高，自然流产或堕胎的，也必不在少数。
太宗应该很满足了。国家方面，他拥有许多名将名相，政治安定，国运昌隆。家庭方面，他是众多子女的父亲。可是随着孩子们的成长，发生了许多太宗当初想象不到的问题。
第一个问题，就是长子承乾。承乾是高祖武德二年，当时尚为秦王妃的长孙皇后所生，生于长安城的承乾殿，故名承乾。
武德三年，承乾受封为恒山王，后随着太宗即位，当时八岁的承乾，被册立为太子。不论从长幼之序或嫡庶之别来看，承乾都是理所当然的太子。当时的承乾比实际年龄早熟，是个聪明机灵的少年。太宗非常宠爱他，对将来王位的继承人，抱着很大的希望。贞观九年（公元六三五年）五月，太上皇李渊驾崩，太宗服丧期间，便诏当时年仅十六的太子承乾裁决朝政。由于表现良好，此后太宗每当出巡时，便命承乾担任监国，代太宗处理政务。
就在这个时候，太子的行为出了问题，这也就是太宗忧虑的原因。原本聪明的承乾，居然做出了盲目的行为。虽然各方的说辞不一，但生母长孙皇后管教过分严格，可能是重要原因之一。
在这儿，我们应先谈一谈长孙皇后。这位皇后，被后来谈论妇女的各种书籍如《续列女传》《新续列女传》等书，列为妇女的榜样之一。
1.大家庭的主妇
长孙皇后是河南洛阳人，祖先为北朝魏拓跋氏，为鲜卑族。鲜卑族是蒙古族中混合有靺鞨血统的北方民族之一。
长孙氏系出士宦名门，自幼聪明而好学。父亲长孙晟早逝，由伯父长孙炽将她嫁给时任隋朝太原留守的李渊的二公子世民。此时世民十六岁，长孙氏十三岁。因长孙炽听说，李渊的正室窦氏宠爱突厥的女子，他认为鲜卑族亦为胡族，长孙皇后又聪明可人，必受宠爱，故促成这段婚姻。
这位窦氏的父亲，乃北周的将军窦毅，母亲是北周武帝的姐姐。因此，窦氏并非汉族，而窦氏正是太宗李世民的生母。后来当李渊成为唐朝开国的君主时，窦氏虽已不在人世，仍追赠皇后的封号。
被视为烈女的长孙皇后，具有许多美德，现在逐一介绍如下，以便了解她的性格，及对承乾的影响。
自古以来，在一夫多妻制的家庭里，女人们因嫉妒、竞争，常引起许多风波。对男人来说，女人们争风吃醋是最麻烦、最头痛的事。
不管如何严密的制度，或提倡儒学，都无法扼杀人类的基本情感。因此，男人们认为：“自古以来，女人的性格一无可取，嫉妒是其中最大的缺点。”如果一个女人不会嫉妒，那么纵有其他缺点，也无伤大雅。从“女人也畏妒妇”这句话中，我们可以感觉到，在善妒的女人面前，做丈夫的如何战战兢兢。男人以“不孝有三，无后为大”为借口，辛辛苦苦建立起的一夫多妻制，原以为可左右逢源，反而时常陷入精神紧张的状态，实在是够讽刺了。
在标准的一夫多妻制的后宫里，女人们争风吃醋的情形，谅可不必多言。然而，长孙皇后始终没有表现出一点嫉妒的心情，或者说一些尖刻的言辞。她认为嫉妒是一种低级的感情，不但耗费精神，且有损皇后的体面。因此，她的态度十分超然，只要有时间，便勤于做学问，即使梳理头发的时候，也手不释卷。
据说，当太宗询问她对国政的意见时，她总是如此回答：
“书上曾提到，牝鸡司晨，家必灭亡呀。”
她从来不过问政事。
在古代的家庭制度下，正室和妾的地位，别如天壤。打个简单的比方，她们的关系恰似主仆。无论多么受宠的妾，在正室面前，也要下跪。这种身份上的大差别，正是一夫多妻制唯一的，而且是最有效的保障。也正因此，正室具有相当的荣誉感，并得以抑制她的不满。在等级十分严格且明显的后宫里，皇后的权力更是绝对的。
皇后的任务之一，就是作为这个超级大家庭的主妇，总管后宫诸事。长孙皇后的表现十分突出，从嫔妃以下，到最卑微的宫女，如果有人生病，皇后必亲自慰问，并送药物及饭菜。若宫女犯错，惹得太宗生气，当着太宗的面，她会应和太宗；私底下，当宫女被监禁之后，她会在太宗息怒之后，替宫女求情。
又如太宗的第六个女儿豫章公主出生后不久，生母就去世了，皇后把这个孩子带在身边，和亲生的女儿——也是在这一年出生的太宗的第五个女儿长乐公主——一起抚养长大。而她对于豫章公主的关心，比起对长乐公主，有过之而无不及。
2.为义生存的女人
她嫁给隋朝北都太原留守李渊的二公子世民为正室后，先是秦王妃，后是太子妃，最后登上皇后宝座。然而长孙皇后和以前一样，极为朴素节俭。
当太宗想赐给皇后美丽的衣裳时，皇后常坚持不肯收下。对于亲生的三个孩子，她管教非常严格，每有机会，则谆谆告诫，要他们以节俭和礼让等美德为立身处世的根本，特别是对于将来要继承王位的太子承乾，更是严格。现举一段轶事说明。
唐朝太子的奶妈得封为郡夫人，三品以上。有一次，承乾的奶妈遂安夫人觐见皇后，为太子请命。奶妈认为太子的生活过分简陋，许多必要的东西都没有，请求皇后改善太子的生活。这是承乾当上太子后不久的事情。
“太子最需要的东西是人格。”长孙皇后看着遂安夫人，以极严肃的口吻说道，“只要具有威德和名望，其他的东西都可以不要。以华丽的物品装饰的外表又有什么用呢？”
皇后这么一来，遂安夫人当然无话可说，只有红着脸，悄悄退下。
遂安夫人是个非常普通的女子，她不像皇后有那么大的学问，那么高超的观念。因此，她觉得皇后的态度未免太冷酷了。
当皇子皇女长大，逐渐懂事时，和他们最亲密的是奶妈。在“义”上，她们是臣下；在“情”上，她们是比生母更亲密的“母亲”。奶妈也有同样的感觉，用自己的奶养大的孩子，就如同亲生孩子一般。
太子承乾同母所生的弟弟魏王泰，由于深得太宗的宠爱，所以衣着及生活用品等都非常讲究。各皇子的奶妈之间常会互相比较，就像做母亲的喜欢把自己的孩子打扮得漂漂亮亮，向人夸耀一般。在遂安夫人看来，身为太子的“我的孩子”，衣着及用品方面都应该比其他的孩子好才对。但事实不然。一个极普通的女子——遂安夫人，身为太子的“母亲”，碰到这种状况，有说不出的遗憾，这是可以想象的。这种遗憾的情绪，自然而然也会感染到太子承乾身上。
皇后的胞兄长孙无忌，年龄与太宗相仿，当太宗还是公子的时候，他们就是好朋友，战乱时期，更是同生死、共患难，是最亲密的战友。他又是太宗的内兄，所以他和以前一样，可以自由出入宫中。太宗知道无忌在学识、智谋、胆量各方面，都出类拔萃，想授予他宰相的职位。长孙皇后则反对。她认为外戚掌握大权对朝廷不利，甚至举出汉朝吕后的例子。无忌无奈，只好恳辞。
长孙皇后对胞兄的态度也是如此一丝不苟，如此严正，但她对同父异母的哥哥——长孙安业，却非常宽厚。唐朝立国之后，各地群雄曾一度称臣，后又因种种不满，而四处叛变，长孙安业也是其中之一。他在父亲长孙晟死后，对尚年幼的无忌和皇后非常冷漠。然而长孙皇后不记旧怨，对他十分宽厚。
安业谋反，尚未举事就东窗事发。叛国，按理当处以极刑。此时皇后却长跪地上，替安业向皇上求情，她声泪俱下地说道：“安业过去对我非常不好，这是众所周知的事。现在，安业叛国，应处以极刑，这是他罪有应得。可是，在别人眼里，一定以为我请求皇上杀了他，以消旧恨。这对我来说，比死还难过，不仅如此，恐怕还会影响陛下圣德。”
安业因此得免于死刑，仅被放逐到越南。
从以上列举的长孙皇后种种事迹看来，也就难怪《资治通鉴》的作者司马光要以赞美的言辞，嘉许她为妇女典范了。
由长孙皇后对豫章公主的疼爱，以及断然拒绝皇上对胞兄的恩宠，替同父异母的哥哥求情这许多事看来，她是一个明理尚义的人。为了自己的行为合于儒家思想中“妇德”的标准，经常压抑自己，不让感情自然流露。我们可以很明显地看出，她一生都在克制自己。说她有点儿自虐狂，恐怕也不为过吧！
3.皇后之死
长孙皇后经常如此克制自己，不让感情正常宣泄，近乎自虐，对于身心健康有很大的影响。贞观十年（公元六三六年）六月，长孙皇后病故，时年三十六岁。
当皇后病情恶化，尚在太极宫的立政殿养病时，太子承乾前来探望母后。承乾跪在病床边，恭恭敬敬说道：
“母后的病，看遍名医，吃尽良药，仍不见好转。儿臣想大赦天下，再延请道士及僧侣，为母后祈祷。希望母后答应。”
“常言道‘死生有命’，”皇后在百般痛苦中，仍挣扎着以极嘶哑的声音说道，“而且，佛、道都是异端邪教，徒伤国害民而已。要他们祈祷，又有什么用处呢？再者，大赦是一国之大事，更不可为了一名垂死的妇女，轻易为之。”
这虽然是信仰儒教的长孙皇后该说的话，但也犯了一个错误。佛教是外来的宗教没错，道教却是纯正的本土的宗教。
承乾原本希望，平日常严厉训斥他的母后，在这个生死攸关的当头，能对他表示一点慈母的关怀，或女性的温柔——哪怕是那么一点点，不料，又被母后义正辞严地教训一顿，毫不留情地赶了出来。我们可以想见当时承乾垂头丧气，默默退出母后寝宫的样子。
皇后的病情继续恶化，大限之日恐怕不远了。皇后在断断续续、轻声细语地向太宗告别后，也许是回光返照，突然以清醒的口吻向太宗道：
“我死了的时候，千万不要用金银珠宝等贵重物品陪葬，只要用砖瓦或木材，象征一下就可以了。别为我劳师动众，浪费民膏民脂。还有，不要让孩子们到我这里来，我不愿意他们看到这么难过的场面……”
皇后生了太子承乾、第五皇女长乐公主等共三男三女。其中第十九皇女晋阳公主和第二十一皇女（幺女）新城公主尚年幼。前者三四岁左右，后者仅一两岁而已。
皇上从没有处理这类事的经验，但仍依从皇后的嘱咐，不准太子及其他的孩子向母后告别。此时承乾已十六岁，在东宫也已有了妻妾，天子出巡时，还充任监国，代理政务。年幼的孩子姑且不论，连已成人的太子，都不准前来探望，实在有点不合常情。皇后的理由好似冠冕堂皇，但对承乾而言，心里难免有受屈辱的感觉。
皇后临终时，仍向太宗恳求，希望他宽赦前些时候为了一点小事触怒皇帝，现仍在家里闭门思过的功臣房玄龄，同时请太宗千万不要重用外戚长孙氏。
最后，皇后拿出她一直放在身上的一包毒药，告诉太宗：
“前年皇上生病时，臣妾就准备了这东西，心想万一皇上有什么三长两短，臣妾立刻服下，随皇上走。我怕自己成为第二个汉朝的吕后……”
最后几个字已听不清楚，然而临死之前能把深藏在心中的秘密道出，可能觉得很满足。不久，皇后咽下最后一口气，脸上也浮现出了前所未有的安详表情。
也许因为心中有这个秘密，皇后才要求御医及侍女们一律退出，甚至连太子也不让他进来吧。
身为女人，虽然热爱着丈夫，但由于儒家的教化及本身的矜持所致，不得不摒弃嫉妒的心理，经常保持冷静而宽大的态度。短短的几句话，不是把身为皇后、烈妇、严母的痛苦，都表现出来了吗？