下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
后宫除了天子和未成年的皇子外，是男人的禁地。在这特殊的环境里，负责处理各项事务的是宦官，也就是太监。没有宦官，后宫就没有办法生活。换言之，不谈宦官，就无法谈后宫。现在简单地介绍一下宦官的工作，如此我们才能了解天子后宫的生活。自有宦官以来，宦官便和历代的后宫发生密切的关系，一直持续到清朝灭亡为止。
唐朝的宦官均属内侍省。这个衙门的地点随着时代有所更异，曾引起某些学者的争论，但大致上分成皇城内西南边与内宫两地。
内侍省设有两名内侍监，负责监督所有的宦官。内侍省简单地说，是掌管皇后以下的后宫里所有的嫔妃及宫人的衙门。除了本身的职务外，又统辖掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府、内坊等六局。
内侍省有内侍省监二名，从三品，但太宗时是从四品，以下的官阶是玄宗时的：
内侍四名，从四品上；内常侍六名，正五品下；内给事十名，从五品下；中书主事二名，从九品下。
内侍负责在天子退朝后，将天子的命令以口头形式传给宰相。内侍自然也就掌握了实权。
内侍省职责在于皇后亲自养蚕的重要仪式，以及元旦、冬至时的百官朝衙、皇后进出等各项仪式之执行，准备宫人的衣服、用品及管理费用。
除此之外，属于内侍省的，尚有内谒者监十名，正六品下；内谒者十二名，从八品下。他们也掌管以上各仪式，或作为传达圣旨的助手，但主要是管理外命妇即下嫁的公主或高官的夫人等参内的工作，如记账及担任下车后的引导工作。相对地，后宫的妃嫔，称为内命妇。
又有内寺伯六名，正七品下；寺人六名，从七品下。前者纠察内宫的不法行为，后者在皇后进出时，捧着御刀相随。
掖庭局有局令二名，从七品下；丞三名，从八品下。以下有书令史四名、书吏八名、计吏二名、曲事十名等，掌管制作宫人的名册，分配宫人的工作等。官吏若犯罪，其妻女须充为宫婢，送入后宫后，掖庭局便加以编排分配监督。如擅于缝纫、刺绣的，就做这种工作；别无特长的，就从事农业；特别灵巧的，就作为户婢，也就是殿内的看门人。
又有内文学馆，以宦官中的儒学家为学士，教导宫人们写读及儒学、算术、书法等。内文学馆有宫教博士，又称内教博士，二名，从九品下；下有监作四名，从九品下。
宫闱局有令二名，从七品下；丞二名，从八品下。他们管理后宫的进出，皇后出入时要随行左列。局内有书令史三名、书吏六名、内阍史二十名、内掌扇十六名，以及内给使，均无官位。凡是无官位的宦官，均称为“内给使”。他们的工作是管理各种物品的出纳。
奚官局有令二名，正八品下；丞二名，正九品下。宫人生病时，提供药品，死亡时准备棺材及寿衣，办理丧葬事宜。依据宫人的官阶，葬礼当然不同：三品有百人，四品有八十人，五品有六十人，六、七品有十人，八、九品有七名宦官参加葬礼；若是无官的宫人，则在松木的棺材上，钉上五枚钉子，放在犊牛车上，有三名宦官随从。
五品以上的内命妇而没有亲戚时，以原住地附近的同姓男子为丧主，在墓前举行祭典；若没有同姓者，则署于掖庭局的祠庙里，参与春秋之祭。
内府局有令三名，正八品下；丞二名，正九品下。他们管理宫中所藏的宝物，或货物的进出，以及赐给臣下的赐品和贡品，要求数额准确无误，并且掌管灯烛、沐浴及举行仪式时的帐篷。在接待五品以下的文武官员及有功的士兵，或外夷的酋长回国时，都要在庭院设置帐篷赐宴，掌管一切的预备工作。有书令史二名，书吏、典史、掌固各四名，典事六名，担任上述各项工作。又有典直四名，正九品下，宫内有仪式时，担任引导外客的工作，文武官员生病时，负责慰问，也担任纠察不法之人和劾奏的工作。
内仆局有令三名，正八品下；丞二名，正九品下。他们掌管皇后车舆之出入。有书令史二名、书吏四名、驾士一百四十八名，担任驾御皇后马车的工作，及宫内牛马杂畜的管理。
关于内坊局，没有找到相关的资料，但其职掌必不包括在以上五局之内。
以上就是宦官职务的概略状况。事实上，其繁杂的程度实在不胜记载。
从照顾、陪寝天子时，有关嫔妃身边的一切事务，到天子、皇后寝室前的守夜、夜警，照顾宫人们一切吃住，以及皇后或高等嫔妃饲养的猫狗之照顾，还有整理内苑的花卉，外国进贡的象、狮子、豹、孔雀等鸟兽的训练，及马匹的训练，嫔妃或宫人的私人购物，及向她们的亲戚故旧问候，及鞭打犯罪的宫人等，不胜枚举。
简单地说，凡后宫生活的诸般杂事，没有不经过宦官之手的。宦官是后宫生活舞台的剧务，也是后宫生活的原动力。
更可怕的是，他们布下巨细靡遗的情报网。大至政治上的机密——例如内侍们以口头向宰相传达天子的圣旨，所以比宰相更早知道圣旨的内容；小至嫔妃们琐碎的私事——现在最得宠的嫔妃是哪一个？谁是她的竞争对象？谁面临失宠的危机？哪一个嫔妃最富有？谁的手头最不方便？以及她们娘家的内情，甚至赐给某嫔妃的波斯猫生下几只小猫，又是谁为这些小猫发生争执等，可以说宦官没有不知道的。
又因内宫的物品、粮食、衣服材料，以及薪炭等的采购，都要假宦官之手，和外面的商人接触，并为宫人们代购私用品，所以，他们对外界的情势、市井复杂的状况、经济的动向及流传的消息，都十分清楚。
内外各式各样、大小不同的情报，经过宦官纵横之手，形成了一个大情报网。
每一个宦官，都非常自私自利。事关自己的利益或安全时，他们会毫不在乎地出卖伙伴，做出落井下石的残忍行为。但是，若事关大体，他们身为“缺陷者”之一员，又能迅速团结，且牢不可破。
整体说来，宦官有一个显著的特征，就是他们有直接服侍天子的意识。也就是他们坚决地认为，只有天子是他们的主人。因此，他们不仅对高级的嫔妃，有时甚至对皇后，也仅视为主人的附庸，更何况对一般的宫人，心里更是极为轻视与不屑。
所以，即使不是与宦官为敌，只要稍微招惹他们，宫人们往后在后宫的生活，就非常不幸和不便了。
在内心谨记着父亲的遗言和形象，充满“觐见天子”的希望和抱负而入宫的十四岁少女武曌面前，就是这样的一个世界在等着她。