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《旧唐书》上有“则天年十四，时太宗闻其美容止，召入宫……”，《资治通鉴》上也有“故荆州都督武士彟女年十四，上闻其美……”，那么，武曌的美，到底是如何美法呢？
在谈到她的美以前，先看一看中国古代传统的“美女条件”，究竟是什么。
美女的条件，最早明确记载于《诗经·卫风·硕人》：
“手如荨黄，肤如凝脂……齿如瓠犀，螓首蛾眉。”
所谓荨黄，是荨麻的纤维，浅褐色而有光泽。凝脂是鲜丽的白色，如凝固之乳脂。瓠犀是瓜的一种，用来比喻美女整齐洁白的牙齿。螓首是一种蝉头的形状，额为方形而色白。蛾眉是蚕蛾的触角形状，用那种细长、纤柔的曲线美，代表美女的眉毛。
除此之外，眼睛要凤眼，也就是细长的大眼睛，半闭着眼睛时，眼睑下会有淡淡的黑影。像栗子一般的大眼睛，被认为是最下流的。经常盯着人看，或经常转动眼珠的，叫作狂眼或盗眼，也不受人们欢迎。
鼻梁过分细长且高的，并不算好；鼻头圆而小巧的，是最佳的鼻子。嘴唇不可闭得太紧，微微松弛较好。脸颊以稍瘦削为上。下颏要丰满，尖细的被认为是贫相，不受欢迎。肩要“如削玉一般”，有柔美的曲线。乳房以丰满隆起的为佳。腰要细，腿要直而修长，足部以瘦削为美。
在西汉时，便以上述的条件，作为选妃的标准，沿至东汉亦如此。
随着时代的变迁，美女的条件也会发生一些变化。在“楚王好细腰”的时代，腰细而体轻的人受到欢迎。所以，后宫的美女，有“节食”的记载，相传有不少人因营养不良而饿死，和今天因美容节食过度而弄坏身体的情形相同。
汉成帝的宠后赵飞燕，是身轻如燕的细腰美女的代表。反之，后来唐玄宗的宠妃杨玉环，则是个丰满性感的美女。
又从隋唐以后，以小脚为美，此嗜好病态的发展，终于演变为缠足的习俗。形状美好的缠足，成为美女的条件之一，大概是五代以后的事。
随着时代变迁，人们对肥瘦的喜好虽各有不同，但明眸皓齿、方额宽颐等相貌，和乳白色光泽的皮肤，以及身材等，自古以来没有多大的改变。
史书上具体描写武曌相貌的，除袁天罡的形容之外，最有具体特征的，就是有一段记载上说，她的女儿太平公主的容貌很像母后，所以特别受宠。而太平公主最大的特征就是“方额宽颐”。
这几个关于则天武后的字，使得现在许多作家、文学家感到很困扰。因额头是方形，脸颊很宽，并不符合他们的审美观。可是，《旧唐书》或《通鉴》上，明明记载着“上闻其美”云云，有史可证。