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太宗对魏王泰的偏爱，及泰神气的举止，使得太子承乾更加不是滋味。无法消除的怨恨，只有向内发泄，承乾变得比过去更为放纵无度。如妃妾之间的淫乐，他觉得不够刺激，便把年轻貌美的宦官或男童叫到卧室，进行不正当的淫乐。从此，宦官在东宫开始得势。
太子左庶子于志宁，再也不能坐视这种情形，便上书进谏：
“自从战国时代齐桓公宠爱宦官易牙以来，宦官得势后，促使国家灭亡的例子不在少数。现今太子和这班人亲近，臣实在寒心。”
桓公从太子时代开始就不好学，不喜欢接见官员，只沉溺在和宦官及侍童们的同性爱里。现在承乾的行为正是如此。
听到于志宁的谏言，太子大怒，立刻派遣暗地里早就准备好的刺客张思政和纥干承基，到长安东市亲仁坊的于志宁官邸刺杀他。
于志宁是京兆高陵（陕西省高陵县）人，曾在隋朝任官。大业末年，任冠氏县（山东省冠县）的知县。隋朝末年，天下情势已非常混乱，山东盗贼蜂起，于志宁便辞官回到故里。
唐高祖悉闻于志宁的才学，对他礼遇有加，接着他便在秦王时代的太宗手下做事，历经征战，后又被选为十八学士之一，太宗即位后，任中书侍郎，职掌起草诏书及法令，正四品，后升为太子左庶子。
向太子进谏后不久，于志宁的母亲去世，他立刻辞官为母服丧。当时除非丧父，正式为母服丧倒是少见的情形。
两名刺客半夜潜入于志宁家中，窥视屋内的情形，从暗淡的灯光下，看到于志宁穿着草席般的粗衣，枕着砖头，躺在地上，不断的叹息声中时时夹着啜泣的声音。不愧为平时便有孝子之誉的于志宁，使得两名刺客深受感动。
当时是“百行孝为先”的时代。不得已沦为刺客的人，也许基于职业上的内疚，比一般人更向往良好的德性。看到志宁为母服丧的情形，二人都不忍心下手，在黑暗中悄悄退走。
不久之后，太子开始做出许多奇怪的行为。
在此以前，承乾就悄悄地将住在长安的突厥人召至宫中，向他们学习突厥语，不久，自己也穿上突厥服。同时，他更要许多相貌长得像突厥人的逃亡奴隶留突厥式的发型，穿上羊皮袄，五人一组，手里拿着突厥的旗子，和突厥人分占两方，模拟作战。
他们在宫廷里建突厥式的穹庐布帐，设置八尺大的铜炉，命令奴隶们偷民间的牛羊猪等牲畜，宰了以后就丢在铜炉里。承乾以佩刀割肉，和奴隶们一边谈笑，一边吃肉。
太子又模仿突厥的葬礼，自己扮成尸体，令他们骑着马在尸体周围奔驰，然后太子突然站起，像疯子一般，呵呵大笑。
“有朝一日为天子时，一定要率领数万骑，在金城（甘肃省兰州市）举行盛大的狩猎仪式。”
承乾一生中，没有比这更痛快的时候了。
以唐朝太子的身份，承乾为何模仿北狄的突厥，沉溺在这种奇特的行为里，一般都认为和他的血统有关。
唐朝李氏自称祖先是五胡十六国时期，在陇西（甘肃省西北部）兴起的西凉国的李暠。此时的李家系名门大族，十分兴旺。西凉国后被匈奴灭亡，残众逃到南朝的宋，后来降北魏。说他们是西凉李暠的后裔，多少有些疑问；李氏原是豪族，却是不争的事实。唐朝李氏虽然自称陇西李氏之后，是纯汉族，但他们的祖先虽姓李，却有许多奇怪的名字。由此可推测，大概和隋朝杨氏一样，他们也出自鲜卑系的北周王朝。所以，唐朝李氏的血统应属于汉化的胡族。
再说，太宗的祖母独孤氏是北胡族，生母窦皇后也是北胡人，而他自己的妻子长孙皇后，是属拓跋系的鲜卑族。太宗本身和父亲、祖父三代，都娶匈奴或鲜卑族的女人为妻子。
很可能在承乾的身上，有着比其他兄弟更浓厚的北狄血统。这种血统聪明伶俐却不好学，这是解释承乾本质的重要关键。
隋末唐初之时，威胁中原的胡族中，以突厥最为强悍。在建立大唐帝国以前，李渊甚至还暂时向突厥称臣，借助他们的力量，前面也提到过太宗雪耻、降服突厥的种种。
突厥每年向唐朝进贡，其使臣常驻长安。承乾自小以太子的身份，有很多机会接见这些来自朔北旷野、奔驰纵马的游牧民族，对他们经过大自然严酷磨炼下的粗犷风貌、举止、服装等，都留下了非常深刻的印象。
前面也曾提到：唐初，在禁苑里太宗经常勤练突厥式的骑兵战。年少的承乾，必以兴奋的心情和崇敬的眼光观看那种弯弓盘马的情形。
不论情形如何，对承乾来说，在一望无际的沙漠或荒凉的旷野中，骑着骏马，让马鬃在朔北的疾风中飘扬，让马儿高声嘶叫，挥剑纵横作战，才是男子汉大丈夫的快事。他如此模仿，怕是想实现长久以来不能实现的梦想吧！
可是他身为太子，是汉民族传统的大唐皇嗣，竟然模仿胡族突厥的风俗习惯，是绝对不被允许的事。仅因狩猎的次数过于频繁，连天子都受到大臣们的严词进谏，何况太子这等行径？
于志宁、张玄素、孔颖达等都紧张地向太子谏言。但他们心里也很清楚，这样做不会有多少效果。
太子有一位推心置腹的好朋友，即高祖李渊的第七个儿子，太宗的异母弟，汉王李元昌，相当于承乾的叔父，年龄则大不了承乾多少。元昌也不好学，不法的行为也多，过去亦常常受到太宗严厉的指责，他的心里也积存着一股对太宗的怨恨。“物以类聚”，元昌和承乾臭味相投，经常在一起游戏。
元昌也很高兴参加承乾突厥式的骑兵战。他们各自带着手下，分成两队，以竹矛交战。士兵中若有人真的被打得头破血流，便获得大家的喝彩，其中甚至有人被打死。
承乾激动之余大叫：
“我当了天子的第二天早晨，就要在苑中造一处容纳万人的兵营，和汉王两人分别统领，进行交战，一定很有意思！”
接着，他又放声说道：
“即位天子之后，想干什么就干什么！如果有人敢进谏言，立刻处斩。其实也用不着杀很多人，只要杀个二三百，大概就不会有人敢再进谏了吧！”
当他热衷于这种突厥式的模拟战时，连自己的地位将被魏王泰抢走的恐惧感，也像事不干己似的，淡了许多。
这种奇言异行并未维持多久，承乾的脚突然患疾，勉强能跛着走路而已。也许是他先天潜伏有这种疾病，又或是其进行突厥式的交战时，不慎从马上摔下，伤及脚部，当时并未重视，随便治疗，以致到了无可挽救的地步。
太宗知道承乾连步行都困难时，心里大概对他完全失望了，对魏王泰的恩宠也就愈加深厚。而如今残废的承乾，对父皇和弟弟泰的怨恨，已经变成一团鬼火，在心中熊熊地烧着。
如此，骨肉之间的暗斗，逐渐明朗化，不久之后，就将使他们陷入互相拼斗的悲惨结局。
现在，我们把话题转回到一开始就谈到的武曌身上。