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现在来谈一谈被称为初唐名臣的魏征。
魏征是魏州（河北省大名县）人，字玄成。他虽系名门之后，但从小就成为孤儿，生活贫困。他虽有与生俱来的莫大野心，却极度厌恶为生活奔走，遂成为道士。他之所以为道士，也只是因为可不必为衣食烦心，能勤于治学。有关道教的修业他倒放在其次，只专心培养其纵横之才。
时值隋末天下大乱，他立即还俗投入李密麾下。李密是西魏将军李弼的曾孙，弱冠即有过人的才学和胆量，曾为炀帝的亲近侍卫，但以眼光过分敏锐的理由，被炀帝驱退，后经历千辛万苦，势力逐渐扩大，更由于他是一方重镇，有卓见及贵族出身，许多豪族皆奉他为救世主。他亦自认为是将来的天子，终于向隋朝举起叛旗。使人们相信他是下一代天子，而他自己也如此认为的，关键在于当时社会上流传的预言式民谣：
江南的杨柳枯萎，河北的李花盛开。
隋炀帝杨广当时正在江南，灭亡只是时间的问题。在河北兴盛的李氏，正是众望所归的李密。但实际上，同为李氏，成为天子的却是李渊。
《唐诗选》开卷第一首是：
中原还逐鹿，投笔事戎轩。
纵横计不就，慷慨志犹存。
结尾一句是：
人生感意气，功名谁复论！
这首题名为《述怀》的魏征名诗，自古便脍炙人口，确实反映出隋末唐初，群雄并立逐鹿中原的景象。
最后，李密攻打洛阳失败，率领部下投降唐朝。在李密的部下中，就有魏征及名将李世勣。魏征被高祖李渊的长子建成诏为侍官，因有才华而受建成赏识。
李密因不满唐朝对自己的待遇，叛乱后终被灭。
“士为知己者死”，魏征受到太子建成的礼遇，非常感激。以前的主人李密，则未能充分认识魏征的才干。
当时太子的二弟世民，因创建唐朝有功，声望日隆，魏征曾建议建成立刻打倒世民，否则将构成日后严重的威胁。
于是在武德九年（公元六二六年），建成与三弟元吉共谋，计划杀害世民，反而被世民消灭。这件事，史称“玄武门之变”，以后再详加叙述。
取代建成为太子的世民，立刻召来魏征责问：
“你为何企图离间我们兄弟？”
魏征毫不畏缩，堂堂正正答道：
“如果太子立刻听从我的意见，就不会发生今天这种惨事了。”
有知人之明的世民，反而欣赏魏征的直爽和胆量，遂赦免他的罪过，召为自己的侍臣。
另一方面，魏征也敬佩太子世民的大器，对太宗一派忠诚。从上述的例子可明显看出：魏征非但足智多谋，更具备这类人物少有的“意气”，是个忠诚的硬汉。世民看出他这个优点，即位后立刻拔擢魏征为谏议大夫，也肯采纳他的谏言，接着便任他为侍中。
太宗在贞观初年，常和魏征谈论政治，非常喜欢听他直爽而卓越的意见，常常忘了时间，甚至将他带回自己的寝宫，继续讨论国家大事。
在这种情形下，有一天魏征以非常认真的表情说道：
“愿皇上使臣能为良臣，不要使臣成为忠臣。”
这句话，深深印在太宗的心里。
如今，太宗已厌倦做一个开明的天子，疑心也愈来愈严重，但对魏征的话，还是不得不听从，至少，表面上不能随便拒绝或驳斥。
虽然如此，往后太宗仍旧以实际行动表示对魏王泰的偏爱。
贞观十四年春正月，太宗行幸至长安西市延康坊的魏王府。天子至臣下的宅第是稀有的事，是臣下的无上光荣。魏王虽然贵为皇子，仍是朝臣。
太宗赐给泰许多东西，对王府所属的官员，也有许多赏赐，更免了延康坊的居民这一年的税金，又赏了老人许多礼物。从这里，可看出太宗刻意提高魏王的声望。接着太宗又给了魏王特别的待遇。
早朝时，不论亲王或文武百官，都需在宫城南门六门左起第二个的广运门前下车下马，然后不分季节、天气、年龄、官阶，走到上朝的两仪殿，大约有半公里，这是必须严格遵守的规定。
魏王泰厌武好文，又过着衣食富裕的生活，虽只有二十岁左右，但身体异常肥胖，特别是腰围和下腹更是超过常人，每天早朝下车以后的路程，对他来说非常辛苦。
太宗看到他这种情形，非常不忍，特别准许他从宫门坐小轿到两仪殿前。
有许多年老的臣子，身体衰弱，在刮风下雨的日子，常不慎滑倒，在旁人眼里看来，实在值得同情，太宗却没有考虑到他们。所以，这次对魏王泰的恩典，文武百官都感到十分惊讶。
太宗屡次对魏王泰的恩典，使泰心中产生了取代哥哥承乾为太子的野心，这也不是意料外的事，周遭的人们也了解。这种兴奋之情绝对不能公然表露出来，因此，魏王泰内在的野心更为猛烈，宛如火上浇油。