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奶奶带来了一个玩具。一只非常逼真的、有蹄有角的小动物。
“这是公牛！”两岁的弟弟认了出来。
“这是水牛！”二年级的哥哥肯定地说。
“是公牛！”两岁的儿子坚持自己的立场。（谁说倔强是从三岁才开始的？）
“明明就是水牛！”（这种倔强直到八岁也不会结束啊！）
“公牛！公牛！”年幼的孩子一边大声喊叫，一边把这只有蹄有角的玩具扔向他的哥哥……
“水牛！”哥哥一边笑着一边躲闪。
“公……公……公牛！”小儿子歇斯底里地喊着，并把所有能找到的东西都朝着他哥哥丢去。
“水牛！”大儿子笑呵呵地挑衅道，随即躲到了浴室的门后……
在我身上存在着多重身份。虽然身份很多，但在类似的情况下，有三种身份会变得活跃起来：教育家、心理学家和妈妈。有时这三种身份的人会召开协商会议，有时只有一个人行动——那个第一个做出反应的人……
教育家想拿出带插图的百科全书，让两岁的孩子看看公牛和水牛的图片。将其与玩具进行比较，并引导他，让他意识到，这确实是水牛。
心理学家想拉着二年级小学生的手和他谈谈：“你现在感觉如何？你从这种争执中得到了什么好处？你想证明自己是正确的，还是故意气你的弟弟呢？”与此同时，还要说服他同意弟弟的观点，至少在弟弟能说出“水牛”这个词之前。
而妈妈只想朝他们软乎乎的身体来一巴掌，因为他们制造了噪声……
但教育家及时抓住了她的手。而心理学家小声念叨：“清醒一些！清醒一些！你要意识到自己动手打人的真正原因！”
打人的真正原因可能与这件事情完全无关。孩子通常只是一个借口——一个方便且安全，能用来释放重重烦恼的借口。孩子在准备穿衣服去幼儿园的时候，总是抠鼻子，脚怎么也穿不到靴子里，这会不会让你感到很生气呢？或许，你生气的真正原因是昨晚睡得太晚，没有休息好，起晚了，眼看着上班又要迟到，担心领导对你不满吧？他已经对计划未完成感到不满，重要客户又被竞争对手抢走……对上司大喊大叫是不可能的，你知道后果的……对重要客户大喊大叫吗？这更不可能。难道对昨天的自己大喊大叫，责怪自己没能早点儿睡觉？这很不现实。而孩子在这里，就在你身边，是真实存在的、毫无威胁的，因为他无法和你抗衡，而且还给了你充分的借口……
如果在这一刻意识到自己生气的真正原因，那么很明显，孩子与此事无关。他没有做任何让人烦恼的事情。他只是鼻孔里有脏东西而已。当你感到气愤时，对自己说：“停！我生气的真正原因到底是什么呢？”
举个例子。早餐时，妈妈给孩子喂饭，然后给了他一块饼干，希望可以趁他吃饼干的时候，自己吃点儿东西。小朋友吃完了饼干，发现桌子上有碎渣。这些碎渣很好玩，可以用手指捏碎并扒拉到地上。于是妈妈拿起抹布清理碎渣，并把抹布放在桌子上（“等会儿吃完再收拾吧！”）。小朋友看到刚刚妈妈拿抹布擦来擦去很好玩。在他这个年龄，模仿成人是一件自然而然的事情，所以他迅速伸手去抓抹布，结果打翻了杯子里的酸奶。酸奶洒到了桌子上，溅到了桌子底下的地板上。妈妈发怒了：“你在干什么？！就不能安静地坐着吗？！”
停！生气的真正原因到底是什么呢？
生气是因为渴望一切都井井有条，但是这个调皮捣蛋鬼的存在却让这一切都无法实现。
生气是因为明明想吃东西，却要违背内心的想法去抓起抹布。
生气还因为受到了来自家庭内部的批评，批评的声音来自婆婆、丈夫、母亲：“你是个糟糕的主妇！总是把事情搞得乱七八糟！”
寻找原因就要学会“深入挖掘”。孩子打翻了杯子或者把汤洒在地上，这是引起烦恼的原因吗？不是。这只是一个中立的事实。我们自己选择如何对待这件事？有的人可以平静地收拾残局，有的人甚至可以对这种情况一笑置之。但如果妈妈需要整天不停地拿抹布四处清理——因为不断有东西洒溅出来，因为年幼的孩子总是打翻尿盆，而大些的孩子在玩耍时会撞翻花盆，弄脏地毯——那么，想要保持冷静会很困难。
因此，令人烦恼的真正原因不是被打翻的杯子，而是妈妈的疲惫。
生气的真正原因可能与这件事情完全无关。孩子通常只是一个借口。
关于如何处理引起烦恼的真正原因，我们将在本书中进一步探讨。而现在，重要的是学会发现发怒的原因和发怒的目标并不匹配。
当你冷静的时候，请尝试想象一下，如果你有压力，可以把它发泄到哪里。就像当你内心有一些潜在的压力时，你会有意地寻找释放这些压力的方法。（在练习的时候，你是有意识地这样做的。但在现实中，这通常是无意识发生的。）
例如，一个平静的妈妈，在一个平静的夜晚。老大坐在电脑前，老二在写作业，老三在地板上玩耍。妈妈开始胡思乱想，如果有火气，该对谁发泄呢？结果是每个人都遭殃。
妈妈对老大喊道：“你就知道玩电脑！你今年还要参加考试！该重视学业了！”
对老二吼道：“把你的背挺直！写什么呢？看看你的字，是什么鬼样子！像鸡爪子踩的一样！你日记呢，拿过来！”
对小不点儿嚷道：“你又把你的积木到处乱放！一点儿秩序都没有！连走路的地方都没有了！永远都是乱七八糟的，真是受够了！”
虽然例子很夸张，但有的人确实总是能找到发脾气的借口。这也让我们明白，“原因”并不等于“借口”。（请在完成这个练习之后，控制一下你的想象力吧！）