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心智的运作源于两条平行的精神行为模式，一种是显意识的，另一种是潜意识的。戴维森教授说过：“一个人若想用显意识的光芒照亮整个精神行为的范畴，无异于想用一支蜡烛照亮宇宙。”潜意识中的逻辑过程是以确定性、规律性的方式运行的。我们的心智注定要为认知提供最重要的基础，然而我们却不了解它是如何运作的。
潜意识就像一位仁慈的陌生人，为我们的利益而辛苦耕耘，只把成熟的果实倾倒在我们脚下。因此，对思维过程的研究表明，潜意识是上演最重要的心理现象的舞台。潜意识的价值是巨大的，它启发我们，警示我们，从记忆的宝库中提取出姓名、事件和场景给我们。它指导我们确立思想和品位，帮我们完成复杂的任务，而这些复杂的任务是显意识无法处理的，哪怕它有这样的能力。
我们可以随心所欲地挪动双脚，举起手臂，用眼睛去看，用耳朵去听。然而，我们不能让自己的心停止跳动，不能让自己的血液停止流动，不能让自己的身体停止变化，不能让神经系统和肌肉组织停止发展，不能让骨骼停止发育，也不能对许多其他的生理机能横加干涉。
比较一下这两组行为：一组是听从暂时意愿的行为；另一组则是按照庄严有序的节奏，不受任何波动的影响，每时每刻都在发生的行为。我们对后者心生敬畏，并试图从中找到合理的解释。我们很快就会明白，这些行为是重要的生命过程。于是我们得出这样的推论：这些至关重要的身体功能以及它们的转变有意地脱离了我们外在意愿的管控，而置于永恒并可靠的内在力量的指挥中。
意识把接收到的所有信息都看作真实信息，并以此为基础展开浩大的工程。而显意识提供的信息有对有错。如果是错的，那么整个生命都会面临巨大的危险。潜意识通过直觉做出感知，其过程稍纵即逝。它等不及显意识缓慢地推理，也用不到显意识的推理。
潜意识无法辩驳，因此，如果潜意识接收了错误的信息，克服错误信息的方式就是不断地进行强烈的反暗示，一遍又一遍地重复，直到大脑接受并最终形成崭新、健康的思维和生活习惯，因为潜意识是习惯的发源地。我们经常重复的事情会变成一种机械的本能，不再需要靠判断而行动，而是深深地烙印于潜意识之中。 补救的办法就是承认潜意识的能力，并利用潜意识帮助我们改变坏习惯。