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这是咸丰六年九月，曾氏在江西战场上写给次子纪鸿的信。纪鸿此时不过八九岁，对他谈学做圣贤一类的话，从今天教育学的理论看来，未免太早。放开这一层不说，单从这段话本身来讲，却是很值得重视的。但这段话中有一个费解之处，曾氏说富贵功名皆由命定，倘若命里缺乏，人再努力，不也是白搭吗？如此，则“半由人力，半由天命”作何解？笔者现在来一番强作解人，不知能探到边际否。
在笔者看来，曾氏的意思是，与自我意向相比较，“功名富贵”这一类东西乃诸多因素综合下的产物。凡超出个人意志之外由诸多因素相配合来决定的，就叫作命定。至于在互相配合的诸多因素中，人的努力起着一半的作用，其他因素合起来也起一半的作用。由此看来，人力依旧是关键。把握住“人力”这一半，再去竭力配合“天事”的那一半，则有可能获取功名富贵。“天事”那一半很不好配合，因此，功名富贵的获得是很难的事。故而古往今来的达人，都不以此作为人生的唯一追求，只是顺其自然：能有当然好，没有也算了。
【原文】凡富贵功名，皆有命定，半由人力，半由天事。惟学作圣贤，全由自己作主，不与天命相干涉。吾有志学为圣贤，少时欠居敬工夫，至今犹不免偶有戏言戏动。尔宜举止端庄，言不妄发，则入德之基也。
【译文】大凡富贵功名，都由命运来决定，一半由于人的努力，一半由于天意的安排。唯有学习做圣贤，则全由自己做主，不与天命相联系。我有志学习做圣贤，少年时候欠缺居敬的功夫，至今尚且不免偶尔有不庄重的言行。你应该举止端庄，言语不随便出口，则是迈进有德者行列的基础。