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这段话出自道光三十年正月初九日给诸弟的家信。此时的曾氏，官运正处极好之时。道光二十七年六月，他连升四级，从翰林院侍讲学士升到内阁学士兼礼部侍郎，由中级官员进入高级官员行列。道光二十九年二月，他被实授为礼部侍郎，正式做起六部堂官。此后，还兼任过兵部、工部、刑部、吏部侍郎。
这几年来的曾氏，除谦虚谨慎、勤勉办事外，更加注重自己的名声和形象。这段与诸弟的家常话，便是在如此背景下说的。话由一个远房族叔收受非分之银钱而起，曾氏借此引出“君子爱财，取之有道”的议论来。中国的士人，传统上极为看重在两桩事情上的表现：一为出处，二为钱财。
所谓出处，指的是出与处两个方面。出者，出来做官之意，延伸开来，则泛指在官场上的升迁调转等变动；处者，隐退之意，延伸后则包括官场上的辞谢避让等行为。无论出也罢处也罢，传统士人看重的是在此事上的操守，也就是说要守住原则，所谓“达则兼济天下，穷则独善其身”，说的便是一种出处的原则。这当然属于很高的要求，更为普遍的原则是出则堂堂正正，不是靠巴结、行贿、假冒政绩，或拉帮结派等获得，为官则清正廉明为民做主、为一方造福；处则清清白白，不是背信弃义、临阵脱逃，或意气用事等，为民则安于本分，不干预地方政事，不侵凌平民百姓等。
在钱财上，一是来源要合乎正道，二是用之得宜，如不挥霍浪费、不小气吝啬等。在这两桩事情上，一个士人是如何表现的，通常是士林衡量他的重要依据。曾氏正是在钱财这件事情上，告诫诸弟不义之财不要接受。但是，要在“钱财”二字上真正做到清清白白、干干净净，则是极不容易的事。这种不容易，一则是人性中有“贪”的一面，见到白花花的银子不动心的人很少，尤其是在不易被人察觉，或可以假借正当名目获取的情况下，仍然坚持操守的人更少；二则坚持操守还得要有一定的财产基础。同样的一笔钱，对于家中富裕的官员来说，他可以不动心，但对于清贫或此时急需用钱而无从筹措的官员来说，他就有可能顺手牵羊牵走了。故而，官场上往往采用“高薪养廉”的方法，其目的便在于用较丰厚的合法收入来保证官员们自觉地拒绝非法收入。曾氏深悉人性人情，深知不爱分外财的好名声极难获得。因此，他用十分直白的话告诉诸弟，趁着家中不缺钱而你们又不当家不需用钱的时候，把这个好名声造出来，今后将受益无穷。这的确是一个兄长对诸弟的最大爱护。
【原文】若非道义可得者，则不可轻易受此。要做好人，第一要在此处下手，能令鬼服神钦，则自然识日进气日刚。否则，不觉堕于卑污一流，必有被人看不起之日，不可不慎！诸弟现处极好之时，家事有我一人担当，正好做个光明磊落神钦鬼服之人，名声既出，信义既著，随便答言，无事不成，不必爱此小便宜也。
【译文】若非从道义上说是可以获取的话，则不应该随随便便就接受这样的好处。要做一个好人，第一要从这点上着手，才能令鬼神都佩服，如此自然见识上日日上进，底气上日日刚直，否则不知不觉间便落于卑污一流中，必定会有被人看不起的一天，不可不谨慎。诸弟现在处于家中最好的时候，家事由我一人承担，你们正好做一个光明磊落、神鬼佩服的人。名声一旦建立，信誉也就跟着来了，今后随便说一句话，别人都相信，没有办不成的事，不必贪这样的小便宜，因小失大。