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曾氏与郭嵩焘（字筠仙）、刘蓉（字霞仙）于道光十七年在长沙结金兰之交。这一年，郭考中举人。次年，郭赴京师参加戊戌科会试。曾氏于是科中进士点翰林，郭告罢。这年秋天，曾氏与郭结伴返湘。道光十九年冬，曾氏再赴北京参加翰林院结业考试。道光二十年，结业考试顺利通过，留在翰苑做一个从七品检讨的小京官。本年，郭进京再度会试，再次落第。这年九月初八日，郭离京赴浙江投浙江学政罗文俊之幕。十一月初七日、初八日，曾氏写这四首七律，寄给西子湖畔的郭嵩焘。
道光二十年六月，曾氏一人在京，寓居万顺客店，肺病严重，多靠欧阳兆熊、郭嵩焘等人的照顾才渡过难关。第一首的开篇之句“一病多劳勤护惜”，说的就是这件事。因为读书求学，于是有了更大的追求；因为有大追求，故而四处经营：“赢得行踪似转蓬。”
郭嵩焘在浙江的时候，正值鸦片战争时期。这年七月，英军攻占浙江定海。浙江正处于战事前沿，郭嵩焘积极向罗文俊献战守机宜。“终童陈策略”，即谓此。道光二十二年，郭离开浙江返回湖南。这说明郭的这些所陈，或不为当局所重，或根本就是书生之见。
第三首，感叹自己已到而立之年，但并没有立，又怜惜最好的朋友郭、刘等尚未得一官半职。
第四首，由自身单薄的宦海情怀推及飘零吴越的郭嵩焘，借这四首诗送去同是天涯客的慰藉。
曾氏与郭、刘一生都维持深厚的情谊，并由好友转化为姻亲。人世间的如此友谊很难得。这种维持要靠共同的努力。郭一生也很珍惜与曾氏的这种缘分。《郭嵩焘全集》中保留着不少郭写给曾氏的文字。郭嵩焘写给曾氏最早的诗，现存有作于道光十八年的《除夜寄怀曾伯涵兄刘孟容兄》：“念兹平生友，飘泊各蓬梗。曾君志方强，高轩奉朝请。”
一病多劳勤护惜，嗟君此别太匆匆。二三知己天涯隔，强半光阴道路中。兔走会须营窟穴，鸿飞原不计西东。读书识字知何益？赢得行踪似转蓬。
碣石逶迤起阵云，楼船羽檄日纷纷。螳螂竟欲当车辙，髋髀安能抗斧斤？但解终童陈策略，已闻王歙立功勋。如今旅梦应安稳，早绝天骄荡海氛。
无穷志愿付因循，弹指人间三十春。一局楸枰虞变幻，百围梁栋借轮囷。苍茫独立时怀古，艰苦新尝识保身。自愧太仓縻好爵，故交数辈尚清贫。
向晚严霜破屋寒，娟娟纤月倚檐端。自翻行箧殷勤觅，苦索家书展转看。宦海情怀蝉翼薄，离人心绪茧丝团。更怜吴会飘零客，纸帐孤灯坐夜阑。