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道光二十三年曾氏得到一桩极为幸运的美差。这年六月，他因考试成绩优秀而被钦命为四川乡试正主考。四川这趟美差，让他至少获得三个方面的收益。第一，他因此获得三千两左右的现金收入，一举而脱贫。第二，经他的手录取六十二名举人、十二名副榜。这些人都是他的学生，一辈子感恩于他，由此积累了人脉。第三，他免费完成一次由京到川的壮游，大为扩大眼界与胸襟。
名列第十九名举人的李嗣元，是曾氏最为欣赏的青年才俊。为此，在当年九月，曾氏写了这首诗。将李比之为岷山雪岭上的一枝蕙兰。“临风再三嗅，俯仰情依依。”一个身份贵重的乡试主考，对一个二十刚出头的年轻举人如此充满感情，这应该不是出于他们之间的私人友谊，而是才与才的惺惺相惜。
李嗣元在道光三十年中进士入翰苑，散馆后分发刑部，咸丰七年出任云南知府，咸丰八年进京前夕死于战事。李终未大用，亦是一件遗憾之事。
生名嗣元，是科四川十九名。余在闱中，最赏其文。揭晓来谒，则神清似郭筠仙，愈倾爱之。看书亦不少，真美才也。年廿二岁。因作古风一首赠之云。
岷山万仞雪，太古人迹稀。中有窈窕谷，绿蕙芳以菲。幽芬亦已郁，赏识方庶几。涧边棘荆满，山上春草肥。托根亮同地，岂辨谁是非！地亦不能易，香亦不能飞。忽逢荷樵子，采撷盈裳衣。临风再三嗅，俯仰情依依。由来有臭味，不必崇知希。