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这首诗的前面有一段序言：写信给何绍基，向他讨字，很久得不到回报，于是便写这首长诗来催促。就在写此诗的前两个月，即道光二十二年十一月，曾氏还作了一首诗题曰《琐琐行戏简何子敬乞腌菜》。何子敬即何绍基的弟弟绍祺。这两首诗属同一风格：幽默风趣。这说明曾氏与何氏兄弟关系亲密。
何绍基的父亲何凌汉，此时正在北京做尚书，是当时湘人京官中地位最高者。何绍基与其弟绍业、绍祺、绍京都以书法名世，有“何氏四杰”之称。无论是出于同乡情谊，还是出于仰慕何家的门第，抑或是因为有与“何氏四杰”相同的爱好，曾氏与何家关系亲密都是可以理解的。早期曾氏的日记中常有出入何府的记载。道光二十二年十月十七日，曾氏写道：“本日在何宅听唱昆腔，我心甚静且和。”从这两句话中，我们可以窥视当年何府的富贵与气韵。
曾氏其实与何绍基是同辈人，但为何称之为“前辈”呢？原来，这是按翰林院的规矩叫的。在翰苑中，科名后者称科名前者为前辈。何绍基是道光十六年的翰林，故而道光十八年点翰林的曾氏要称他为前辈。
这首长诗，前四句说来自九嶷山下的何子贞与众不同，胸中有大谋略，但不外露。接下来的十二句，全部说的是何绍基及其书法：何长年累月沉浸在书法艺术中，好此不倦，乐此不疲。何认为书法可以与大道相通。刚刚四十出头的年纪，书名便远播九州。下面的六句，曾氏批评自己对书法艺术的喜爱之心不如何的笃诚，希望就此改弦易辙，也盼望能得到何的指点。最后八句落到正题上：去年的承诺，今年还未兑现，渴望前辈的墨宝，能给我的陋室带来清新，驱散酷热与烦愁，让我每天在您如龙如蛟的书法艺术中，无忧无愁地白日高眠。
书法是高雅的艺术，诗是高雅的文字。以诗索字，实乃当时京师文人的高雅举措。此事若搁在今天，求字者当提着一大沓钞票，写字者大概也不会看重用文字组成的诗。真个是一个时代有一个时代的风尚！
以纸索子贞作字，久不见偿，诗速之也。
九嶷山水天下清，中有彦者何子贞。大谲老谋不自白，世人谁解此纵横。八法道卑安足数，君独好之如珉珵。终年磨墨眼不眯，终日握管意未平。自言简笺通性道，要令天地佐平成。怡神金鲫朝吹浪，失势怒猊夜捣营。同心古来亦有几，俗耳乍入能无惊。可怜四十好怀抱，空使九州播书名。嗟我波澜颇莫二，知而不为真不智。捧心耻与时争妍，画足久为圣所弃。行当就子更柱弦，可能为吾倒筐笥。去年一诺今未偿，旧迹已陈谁复记。世间万事须眼前，须臾变态如云烟。烦君一挥清我室，驱逐毒热无烦煎。高堂巨壁蛟龙走，鄙夫白昼欹枕眠。