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此诗作于道光二十二年间。刘蓉在曾氏的心目中，于朋友这个序列似乎有着独一无二的分量：“我思竟何属？四海一刘蓉。”他为何如此看重刘呢？“卧龙”二字透露了答案。原来，曾氏认为刘蓉乃诸葛亮一类的人物。那时，湖南士林有“三亮”之说：老亮罗泽南、小亮刘蓉、今亮左宗棠。若干年后战争爆发，三亮先后投身激流中，身手皆不凡。尤其是左宗棠，从军事才干上来说，真的不亚于诸葛亮。乱世百姓受苦，但乱世又为英雄提供了舞台，倘若没有太平天国的战事起来，“三亮”之说，也不过是湖湘文人之间的自娱自乐而已。
有趣的是，据野史记载，曾氏组建湘军后，有谗人进此诗给朝廷，抓住“他日余能访，千山捉卧龙”两句大做文章，说曾氏早就有野心，一直想做刘备式的人物，在四处寻找诸葛亮做帮手。曾氏日后备受猜忌，说不定这两句诗也起了一些作用。
此诗作于道光二十二年，此时刘蓉二十七岁，连秀才功名都没有，但曾氏器重他。一是器重他的学问。道光二十三年六月初三日，他在日记中说：“昨日接霞仙书，恳恳千余言，识见博大而平实。其文气深稳，多养到之言。一别四年，其所造遽已臻此，对之惭愧无地，再不努力，他日何面目见故人耶！”二是器重刘蓉的胸襟。道光三十年，曾氏为刘蓉的养晦堂作记：“吾友刘君孟容，湛默而严恭，好道而寡欲。自其壮岁，则已泊然而外富贵矣，既而察物观变，又能外乎名誉，于是名其所居曰养晦堂。”
其实，曾氏当年要捉的卧龙，与刘备三顾茅庐的诸葛亮，完全是两回事！
我思竟何属？四海一刘蓉。具眼规皇古，低头拜老农。乾坤皆在壁，霜雪必蟠胸。他日余能访，千山捉卧龙。