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曾氏在这篇日记中谈到他的一个体悟：一个人如果他的心纷纷扰扰不能安定，那么这个人是不知命。他从知命的角度来看待陶潜、白居易、苏轼，并检讨自己时时存计较之心，是因为对“知命”这一点相信得还不够。曾氏为此感到惭愧。
命与运、性、理等等，都是高深难测的话题，要把它说清楚真是难于上青天。既然难以说清，也就难以做到“知”与“信”。
笔者愚陋，实在不能说清命，但相信命是存在的。命是什么？笔者认为，命就是指自己不能预知、不能掌控而又确确实实影响自己的那些因素及它们的综合。人生活在天地宇宙间，天地宇宙有无数的变故不为我们所知，更不能受我们掌控，如地震，如台风，如水灾，假使正发生在我们的身边，我们当身不由己。人也生活在社会群体中，社会群体有无数的变化不为我们所知，亦不能由我们掌控，如战争，如骚乱，如瘟疫，假使正发生在我们的身边，我们同样身不由己。这些便都是命！当一个人这样真正地认识了“命”之后，他就不会因自我不能预知的变动而懊恼，也不会因自我不能掌控的灾难而痛苦，于是心就能够安定。宗教信仰者往往能处大变动中保持着恒定的情绪，是因为他们心里有一个“命”的认识。曾氏不是宗教信徒，但任何真正的大学问在最高点上一定是相通的。孔子曰“道不行，乘桴浮于海”，老子曰“道法自然”，儒道之学与宗教之学一样，最后都指向同一方位。
但是，“命”这个课题绝不是如此简单的。人毕竟是万物之灵，他可以预知与掌控着人生的某些部分，这些部分便属于人力。而“人力”所掌管的部分与“天命”所掌管的部分常常是界限难分，你中有我，我中有你。这给辨识带来了很大的麻烦，人类也便在此课题上常常出现疑惑、迷茫。曾氏亦如此。他在《言命》的读书笔记中说：“孟子言治乱兴衰之际，皆由人事主之，初不关乎天命……董子亦曰治乱废兴在于己，非天降命不可得反，与孟子之言相合。孔子曰天生德于予，桓魋其如予何……亦似深信在己者之有权，然凤鸟不至，河不出图，有‘吾已矣夫’之叹，又似以天命归诸不可知之数。”最后只能概之曰：“天命为难测，圣贤之言微旨不同，在学者默会之焉耳。”
不过，曾氏还是得到了此中的真谛。他常说的“人谋居半，天意居半”，应是对“天命”与“人力”孰轻孰重的很好概括。
【原文】早，清理文件。饭后见客三次，传见哨官三人。接家信，澄侯一件、沅甫一件，系初八送纪寿信之回音。翻阅《四书》一遍。用白绫写《论语》《孟子》中最足警吾身者，约二十余章。中饭后，习字二纸，温《滑稽传》。夜温《大宛传》，未毕。
思人心所以扰扰不定者，只为不知命。陶渊明、白香山、苏子瞻所以受用者，只为知命。吾涉世数十年，而有时犹起计较之心，若信命不及者，深可愧也。 咸丰九年三月二十七日