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曾氏与幕僚陈鼐（字作梅）聊天，聊起了人生事业。他对陈说，生在当今时代，富贵固然是不可以图谋得到，功名也绝对难以成就，唯有一点，那就是以自我正心来维持社会风俗，或可辅助拯救于万分之一。所谓自我正心，体现在两个方面：一为厚道，一为平实。所谓厚道，就是仁恕。孔子说：自己想成立，也便帮助别人成立；自己想畅达，也便帮助别人畅达。孔子还说：自己所不想要的，不可施行在别人身上。这些话，说的都是仁恕。能够存如此厚道之心，则可以稍微纠正天下浇薄的风气。所谓平实，即不说大话，不好虚名，不做没有着落的事，不谈论过于高蹈的理论。做到这些，则可以稍微纠正天下浮华虚伪的风气。曾氏还引用顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”的名言来勉励陈鼐。
笔者曾经说过，曾氏所处的时代，是一个纲纪倾圮、江河倒流的时代，一切都已颠倒混乱。曾氏想以个人之正心诚意来挽救世风的颓废，其难如同负山驰河，其效难比杯水车薪。而这也正见曾氏的难能可贵，是真正的知其不可为而为之。同时，也可见曾氏对自己的期许。他从来就没有把自己混同于一个普通老百姓，而一贯认为自己是担负着为人榜样为世表率的精英人物。早在京师做翰林时，他就说过：“风俗之厚薄奚自乎？自乎一二人之心之所向而已。”晚年身为大学士直隶总督时，他又说：“若夫风气无常，随人事而变迁。有一二人好学，则数辈皆思力追先哲；有一二人好仁，则数辈皆思康济斯民。倡者启其绪，和者衍其波；倡者可传诸同志，和者又可襢诸无穷；倡者如有本之泉放乎川渎，和者如支河沟浍交汇旁流。先觉后觉，互相劝诱，譬之大水小水，互相灌注。”
对于浊世恶俗，始终不失望，始终抱着积点滴而成江河之心去改造，始终相信一二人之努力最后总会有效果的，久而久之，此人必定是人群中的数一数二者。这是曾氏以自身的行为给我们的启迪。
【原文】早饭后清理文件。旋与作梅鬯谈当今之世，富贵固无可图，功名亦断难就，惟有自正其心以维风俗，或可辅救于万一。
所谓正心者，曰厚，曰实。厚者，仁恕也。己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲，勿施于人，存心之厚，如此可以少正天下浇薄之风。实者，不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。因引顾亭林所称匹夫之贱与有责焉者以勉之。作梅是日将由吴城以至宿松，巳刻别去。
旋写家信，夫人一件、澄侯一件，又写张凯章一件、胡宫保一件。见客四次，鲍春霆来久谈，因留之中饭。饭后写沅、季信一件，小字，甚长，戒“骄”字、“惰”字。夫人信内亦戒此二字。与尚斋围棋一局。
申刻，接胡宫保信，知京城业被逆夷阑入，淀园亦被焚，伤痛之至，无可与语。旋清理文件甚多，至夜二更始毕。
占二卦：一问前疏请带兵入卫，是否奉旨派出北上；一问鲍、张进攻休宁，能否得手。 咸丰十年九月二十四日