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曾氏是喜欢思索也善于思索的人。他于世间的事情悟出一个道理，即不论大小，凡事都有它的根本之处，而这个根本之处通常又都是浅显的，既容易明白，又容易下手，问题是要善于寻找发现。找出来后，从根本之处做起，则事情就有可能循序渐进地顺利做好。
今天这篇日记，曾氏记下他所发现的八件事情的根本之处。读书这桩事，其根本之点在于要通晓训诂，也就是说，要通晓一字一词一句一篇的意义。朗诵诗文这桩事，其根本之点在于掌握声调，也就是要依照诗文的声韵、起伏、长短、高低，把它们控制得恰如其分。侍奉亲老这桩事，其根本之点在于得到亲老的欢心，即后辈所做之事能让祖父母、父母以及其他长辈心里快乐就好。养生这件事，其根本之点在于减少恼怒，也就是说，少烦恼少生气，生命就得到较好的保养了。立身处世这件事的根本之点在于不随便发表意见，也就是说，谨慎言语。居家过日子这件事的根本之点在于不睡懒觉，也就是要勤奋劳作。做官这件事的根本之点在于不要钱，也就是不贪污受贿。军队管理这件事的根本之点在于不骚扰百姓，也就是要爱民。这就是有名的曾氏“八本”。曾氏将这“八本”寄回家，要家人遵照办理，并铭其室曰“八本堂”。
曾氏的这“八本”，虽不见得件件都十分准确（比如谨言很重要，而慎行对立身也同样重要），但曾氏的这种思路对我们很有启益，即从一个最重要也最具操作性之处入手，一步步地走向大目标、大成绩。
【原文】黎明，出巡视营墙。饭后清理文件。旋阅《后汉书》颍川四长传，李固、杜乔传。中饭后阅吴祐、延笃传。是日，竟日雨不止。心事焦闷，口无津液，上焦火旺，因不复看书，即在室中徘徊。
思凡事皆有至浅至要之道，不可须臾离者，因欲名其堂曰“八本堂”。其目曰：读书以训诂为本，诗文以声调为本，事亲以欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。古人格言尽多，要之每事有第一义，必不可不竭力为之者。得之则如探骊得珠，失之则如舍本根而图枝叶。古人格言虽多，亦在乎吾人之慎择而已矣。
夜，阅《骈体文钞·笺牍类》。是日接家信，三月三日发，澄弟一件、沅弟一件、纪泽一件。又得竟海先生及作梅、牧云等信。 咸丰十年闰三月十八日