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四川剑州人李榕（字申夫）与曾氏关系密切。曾氏颇为欣赏李，他的文字中常常会提到申夫。譬如有次给家里写信，告诉家人要善待邻里，便引用李榕母亲说的两句话：“有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻。”当然，这两句话是听李说的。由此可见，曾氏与李的关系不一般。李榕是咸丰二年的进士，后任礼部主事，应属曾氏在京时的属下。咸丰九年正月，曾氏向朝廷请求调郭嵩焘、李榕来军营：“道衔翰林院编修郭嵩焘，学识兼优，曾在臣营三年，备尝艰苦。礼部主事李榕，通达时务，志趣远大。合无仰恳皇上天恩，饬下部院衙门，令该二员驰赴臣军，俾臣得收指臂之效，似于营务大有裨益。”结果朝廷只答应李榕一人离京赴任。曾氏很看重李，让李这个文职官员统领一支军队，并亲授营务管理之道。
在曾氏看来，一仗一地的胜负得失，对于带兵统领来说不是最主要的，最主要的是：一在树人，二在立法，也就是说，一在培植人才，二在建立法规制度。人与法，这才是根本与长远。有了人才，有了法规，还愁不打胜仗吗？对于怎样培植人才，曾氏也提出了两点：一为知人善任，即正确地识别人的长处，并将此人放在合适的岗位上；二为陶熔造就，即对待人才要多关怀多教育多栽培。“宏奖”是曾氏陶熔造就人才的一条重要措施。他说：“余所见将才，杰出者极少，但有志气，即可予以美名而奖成之。”（同治五年九月初九日谕纪泽纪鸿）给予美名而奖成之，即谓宏奖。他说宏奖人才，诱人日进，这是他的乐趣。
【原文】早，清理文件。写家信一件，寄参茸丸二瓶，每瓶重八两，一寄叔父大人，一寄内子，特派戈什哈送去。旋以萧营饬知尚未办齐，改次日送去。请客，雪琴及王孝凤兄弟、张廉卿小宴，恰刘国斌自常德归，与座。午正小睡。中饭后写对联、挂屏八件，内次青之母夫人寿联一付。
夜与李申夫论营务处之道，一在树人，一在立法。有心人不以不能战胜攻取为耻，而以不能树人立法为耻。树人之道有二：一曰知人善任，一曰陶熔造就。申夫似能领悟，盖高明而有志于办事者。 咸丰九年九月初六日