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曾氏一生严格意义上的学生只有李鸿章一人。道光二十五年，二十三岁的李鸿章由安徽来到北京，拜曾氏为师。在曾氏的指导下，两年后考中进士入翰苑。咸丰二年，李随工部侍郎吕贤基回皖办团练。此时，江忠源以皖抚身份率领湖南团练在安徽与太平军作战。曾氏对学生寄予很大的期望。他盼望安徽的团练能够有战斗力，所以把自己对绿营弊病的认识，以及另起炉灶训练新军的做法告诉李鸿章。
曾氏希望他的学生以及眼下对安徽时局影响重大的吕贤基（鹤田）、袁甲三（午桥）能全力支持江忠源，同时也希望李鸿章能为江忠源网罗皖中名士。信中提到的陈鼐（作梅），后来进入曾氏幕府，成为他的好朋友。