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石卿仁兄大公祖同年大人阁下：
二十五日奉惠书，未即笺复，比闻简调山东，自以密迩畿辅，重资鸿筹，作镇海岱。惟两湖吏治方就整饬，军政亦有起色，遽尔移节东征，不独文武方振之纲莫为赓续，即南北绅庶，亦若失所依倚。
弟自今岁以来，所办之事，强半皆冒侵官越俎之嫌，只以时事孔艰，苟利于国，或益于民，即不惜攘臂为之，冀以补疮痍之万一，而扶正气于将歇。练勇之举，亦非有他，只以近日官兵在乡，不无骚扰，而去岁潮勇有奸淫掳掠之事，民间倡为谣言，反谓兵勇不如贼匪之安静。国藩痛恨斯言，恐民心一去不可挽回，誓欲练成一旅，秋毫无犯，以挽民心而塞民口。每逢三、八操演，集诸勇而教之，反复开说至千百语，但令其无扰百姓。自四月以后，间令塔将传唤营兵，一同操演，亦不过令弁委前来听我教语。每次与诸弁兵讲说，至一时数刻之久，虽不敢云说法点顽石之头，亦诚欲以苦口滴杜鹃之血。练者其名，训者其实；听者甚逸，讲者甚劳。今各弁固在，具有天良，可覆按而一一询也。国藩之为此，盖欲感动一二，冀其不扰百姓，以雪兵勇不如贼匪之耻，而稍变武弁漫无纪律之态。迨六月初，提军到省，谓防堵不宜操兵，盛暑不宜过劳，遂切责塔将，而右护清将。而中丞亦疑弟不宜干预兵事。会弟与老兄有举塔劾清之折同时并发，而尊处又有札斥塔将何不操练，提军遂疑兄与弟并力排之，皆挟私见而非公忠也，岂其然哉！岂其然哉！嗣后兵勇相争，弟虽常持正议，而每抑勇而伸兵。自谓寸心无私，可见谅于人人。逮初六日，兵哗之变出，论者或谓是有指嗾，或谓早伏阴机，何不预为之所。君子直道而行，岂肯以机械崄巇与人相竟御哉？惟弟本以乡绅，半涉官事，全恃虚声以弹压匪徒，一有挫损，则宵小得以窥伺，而初终恐难一律，是以抽掣转移，暂驻衡州。盖因二月一奏，曾言上四属土匪极多，将来请驻衡数月也。
到衡不十日，而茶陵、安仁相继失守，去衡州较近，距长沙略远。弟奏中亦虑及此，曾言吉安土匪恐被江西剿急，窜入安、酃一带，不幸言中。弟来衡似不为无益，现已命塔副将、王同知之勇，自北往攻；王县丞及舍弟之勇，自西往攻。东南两路，令驻扎兴宁之湘勇兜截，未审能即日扑灭否。然究系乌合，想无足深虑。
至于粤贼大局，若以各处兵力剿之，恐终难了此。鄙意欲练勇万人，概归岷樵管带，或犹能指挥如意。除岷老现带之楚勇、湘勇四千外，拟再练六千人。弟别有寄岷老信、寄王县丞錱信，王君亦有与弟书，三件皆抄呈敝座师甄甫先生，计日内已到。阁下如有暇，试一取阅，亦足以知微志之所存。其练勇之费，不能不取之捐输。国藩虽不才，敝乡之仁人君子，犹当有起而应我者。不审鸿裁果以为然否？
粤贼竟据九江，田家镇之师，不审果足资堵御否。如贼势稍纾，大旆当即北发，相去益远，会合无因，依依之情，笔不能罄。诸惟心照，顺请台安。