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曾氏朋友圈中有始有终且具生死交情的，欧阳兆熊可算是一个。欧阳字晓岑，乃湘潭人，道光十七年中举。道光二十年六月，曾氏在北京参加完翰林院散馆考试后，住京师万顺客店。那时曾氏肺病发作，几于不治，全赖同住的欧阳延医照料，终于转危为安。欧阳终身未仕，同治四年在南京主持金陵书局，刻印《船山全书》。曾氏死后不久，欧阳对曾氏有过“一生三变”的生平概括，深中肯綮。
这时，欧阳以挚友身份，给团练大臣写了一封信。就时局及团练等事，向曾氏提供一些建议和意见。这封信，即曾氏的回复。
清制，凡在家守丧的官员，朝廷停发俸禄，有的人便会在丧期谋取兼职。由科举出身者，多半会到当地书院去做老师，书院也很乐意聘请他们。从这封信里可知，曾氏也收到了书院的聘书，但他辞掉了，专心专意来办团练。信中提到“移驻衡州”之事。半年后，他果然这样做了。可见，曾氏后来从长沙迁移衡州，固然是与省垣文武不谐的“走为上策”，但也确乎是他通盘谋划中早已有安排的一步棋。
这封信给读者最深的印象，可能就是他对欧阳所提出的“建立文案”“集思广益”两条的答复了。它很能体现初为团练大臣的曾氏的精神面貌与行事作风。
当时的曾氏，在精神上是意气风发的。曾氏京城的仕途极为顺畅，十年七迁，遍兼五部。这种罕见的亨通经历，造成曾氏内心深处的自视甚高与期许甚大。
他痛恨社会的腐败，鄙视官场的不作为，厌恶官员的圆滑庸碌。他欲凭钦命之尊、朝廷大员之贵，借法家的严峻威厉，大刀阔斧大展宏图，企图立竿见影，速见成效。
野史上说，曾氏的老师唐鉴在竭力保荐他的同时，也说过曾氏未做过地方官，不察世情，早期免不了要碰钉子，请皇上假以时日，以资历练。做过多年司道的唐鉴既熟谙世事，又深知学生的欠缺。曾氏的这种一厢情愿，很快便让他尝到苦头。