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曾氏出任团练大臣之后，在咸丰二年十二月至次年正月间，写了三封公开信。一封写给各州县主管官员，希望各州县主管官员配合他严办土匪。一封写给省会长沙的绅士们，希望他们配合他安定人心、查拿奸细，以便更好地防守省城。这里所录的是第三封，其对象为湖南各州县公正绅耆，也就是写给湖南省内那些对社会抱有责任心的地方头面人物。
绅耆为社会的灵魂与主心骨，在地方上有很大的号召力与组织力，也是官府联结民众的桥梁与纽带。身为中央任命的省级团练大臣，曾氏希望湖南各地各乡镇村寨都建立团练组织，既能自保，又可与省垣联成一气，上下贯通。能出面办好这桩大事的，只能是当地公正绅耆。
绅耆不是国家官员，不食朝廷俸禄，不能以职责要求他们，只能以大义相劝，希望他们做“忠义贯金石，肝胆照日星”的乡党豪杰。曾氏知道，自己也不能以“团练大臣”的官位去督责他们，只能以人格力量来感化。“不要钱、不怕死”这六个字，便是他能动员绅耆、激发民间的人格力量之所在。