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咸丰二年八月下旬，因奔母丧，曾氏回到阔别十二年的家乡。此时，太平军正在攻打长沙，湖南全省陷于战争的惊恐之中。十一月中旬，汉阳失守。月底，曾氏收到由湖南巡抚转来的令其出任湖南团练大臣的圣旨。在这样的背景下，曾氏给欧阳秉铨写了这封信。
欧阳秉铨是曾氏的内兄。曾氏岳父欧阳凝祉生有二子二女。长子即秉铨，次子秉钧。秉铨此时住在北京，料理曾氏家务。这封信主要说的是为何不奉旨出任团练大臣的事。原因有两点：一、守制期间出办公事为不孝。二、事情难办，最难办的是劝捐。若认真地去募集资金，则为效不大而扰民过多。若不认真去办，则尸位素餐而招致闲话。他将拟好尚未发出的奏折誊抄了一份，请内兄送给京中素日关系较密的朋友如袁芳瑛、袁甲三、毛鸿宾、黄倬、黎樾乔、王庆云、庞际云、邵懿辰、李鸿章、吕贤基等人看，请他们理解。
十天后，曾氏又给内兄寄去一信，告知京师亲友：鉴于武昌失守，巡抚张亮基诚邀以及好友郭嵩焘的规劝，他已奉旨并来到长沙就任团练大臣一职。所做之事，以稽查长沙城内的土匪奸细为主，次则督促湘乡千名乡勇日日操练。曾氏从此走进时代的旋涡之中，不能自拔。