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曾氏说“任天下之大事以气”。所谓气，通常包括两方面的概念，一是中医上说运行于人体内的精微物质，二是指人的精神状态。这两者既有区别又有联系。以笔者看来，当物质状态的气充沛时，人的精神状态自然就好。当然，精神状态还受大脑神经的影响，这点则与气之充沛与否关联不大。按中国传统观念，男子汉有担负大事的责任，干大事则要气息充沛、精神状态好，它所表露在外的形式则为阳刚强劲。“懦弱无刚”则与之恰好相反，这种状态不能办大事，故而好强而热心于社会事务的曾氏祖父，将它视为男子汉的大耻辱。曾氏秉祖训，一向注重培植刚气而厌弃暮气，故对老九这方面的过人之处极为赞赏。只是这种刚气也需控制在一定的尺度内，过度了，则易走向刚愎、执拗、嚣张、暴躁、霸道等，如此则不是成事，而是坏事。曾氏常在这方面提醒老九，其目的也是希望他能既保存阳刚之气，又不至于太过头。
【原文】吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。惟数万人困于坚城之下，最易暗销锐气。弟能养数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功。
【译文】我家祖父教导别人，将“懦弱无刚”四字视为大耻辱。故而男子汉要想自立，必须要有一股子倔强气。唯有数万人受困于坚城之下这件事，是最为不显形地消磨人的锐气的。弟能培植数万人的刚气而长久不消损，这是过人之处，今后更宜从这方面多用力。