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“水不能生木”，即肾不能养肝之意。“火不动”，指心不烦躁焦虑。曾氏这段话的意思是说，老九的病症表现在肝上，肝气重的原因是肾上出了毛病，而肾病则是因为心病引起的。此话出自同治三年四月二十八日给老九的信。老九率吉字营五万人围南京，已历时两年，遭受千辛万苦，但进展不大，从朝廷到东南战场，对他都有指摘之词。老九所承受的压力之大可想而知，他的心整日整夜处在极度焦急之中，“逢人辄怒，遇事辄忧”（曾国荃语）。肝病便是这样得的。故而做大哥的一则劝他宽心将功业看淡一点：“富贵功名，皆人世浮荣，惟胸次浩大是真正受用。”二则不要太焦急，许多事不是自己想办就能办得到的：“古来大战争大事业，人谋仅占十分之三，天意恒居十分之七。”三则教他一些自我调适的具体方法。这段话讲的就是具体方法，如静坐、睡觉、散步等。曾氏这段话中最值得重视的就是忙中偷闲的观念。上节“评点”中说了“金针”，“抽闲”就是曾氏应对忙迫的“金针”。
【原文】弟病在水不能生木，余亦夙有此疾，非药物所能为力。每日无论如何忙迫，总须略有抽闲之时，或静坐，或渴睡，或散步，火不动，则水得所养矣。
【译文】弟的病在水不能生木，我也一向有这个毛病，不是药物所能治疗的。每天不管如何忙碌紧张，总必须要略有点忙中偷闲的时间，或者静坐，或者沉睡，或者散步。火不动，则水能得以保养。