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关于这段话，先将几个中医名词稍作点说明。中医所说的相火，指肾、肝、胆、心包、三焦等脏腑的火，能温养全身，辅助君火即心火以推动脏腑的功能活动。中医还用金、木、水、火、土来代表肺、肝、肾、心、脾五脏。曾氏所说的养水，即保养肾，所说的养火，即保养心。曾氏这段话的用意，在于人要有意识地与影响自己情绪和身体的两个毛病作斗争。这两个毛病一是过多的欲望，二是过强的怒火。儒家所说的窒欲与惩忿，就是讲制服这两个毛病。佛家所说的降龙伏虎，其实也是讲的降欲伏忿。
但是，与世上任何情事一样，作为人的血气，欲和忿也是双刃剑，它有坏事的一面，也有成事的一面。对于它成事的一面，人们则用好的字眼去表示，曾氏所说的倔强及其引用的孔孟所说的贞固、至刚，则属于欲、忿的成事一面。问题的关键就在于把人内心的这种欲望和愤怒控制在一定的尺度里，以及将它引领到一个能成事的方向上。人与人之间的差距很大部分取决于这一点。曾氏这段话，并没有就此深入下去，他只是给九弟一个原则上的指导。对于这种原则上的点拨，许多人尤其是受过较好教育的成年人，大约都不是太需要的。他们所缺的，正是在如何适度把握、正确引向等方面。虽然这段话没有涉及此层，但曾氏本人以及他留下的数百万文字，却在许多时候能给人以具体的点拨，即能授人以“金针”。这就是曾氏受今人重视的原因之所在。
【原文】余渐衰老，亦常有勃不可遏之候。但强自禁制，降伏此心，释氏所谓降龙伏虎。龙即相火也，虎即肝气也。多少英雄豪杰打此两关不过，亦不仅余与弟为然。要在稍稍遏抑，不令过炽。降龙以养水，伏虎以养火。古圣所谓窒欲，即降龙也；所谓惩忿，即伏虎也。儒释之道不同，而其节制血气，未尝不同，总不使吾之嗜欲戕害吾之躯命而已。
至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中，否则柔靡不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出。吾兄弟皆禀母德居多，其好处亦正在倔强。若能去忿欲以养体，存倔强以励志，则日进无疆矣。
【译文】我已渐渐走向衰老，也还常常有勃发而不可遏制的时候，我自己强行制止，将勃发之心降伏。释迦牟尼所说的降龙伏虎，龙即相火，虎即肝气，多少英雄豪杰都过不了这两关，也不仅只我们兄弟是这样。重要的是要稍加遏制，不使它过于炽烈，通过降龙来养水，通过伏虎来养火。古时圣贤所说的抑制欲望，就是指的降龙；所说的惩办忿恨，就是指的伏虎。儒家和释家的学说不同，但它们在节制血气这一点上，则未尝不相同，都是不能让自己的嗜欲来伤害自己的性命罢了。至于倔强两个字，则不可缺少。建功立业做文章，都需要将这两个字贯注在其中，否则柔弱萎靡，不能做成一件事。孟子说的至刚，孔子说的贞固，都是从倔强二字做出来的。我们兄弟受母亲的遗传较多，它的好处也正在倔强上。若是能够除去愤恨嗜欲用以保养身体，保留倔强用来激励志气，则日日进取而无止境。