下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在现存的曾氏家书中，我们可以看到不少纯是曾家兄弟间的心腹话。这些心腹话，自家兄弟听起来受用，别人听来则比较扎耳。比如这段话吧，“外侮”“外患”指的谁？当然不是指的外国人，也不会是太平军，而是从大的方面来说属于同一营垒的战友，他们或是朝廷中的官员，或是同在东南战场上的八旗、绿营及地方文武，甚至也很可能就是湘军中的将领、湖南的官绅。曾氏以一“外”字，将他们画出圈外，岂不令他们心寒！曾氏在世时，并不同意将他的文字发刻刊布，其中自然也包括此一层意思在内。
放开这一层不说，我们从这一段话里还看到曾氏内心世界中的一个重要部分，即对位高权重的惕惧心态。作为一个官场人物，曾氏无疑盼望自己官做得越大越好。我们读他早年在京师为官时期的家书，每遇迁升，都喜滋滋地向家人报告，其间从未流露出半点恐惧之色。作为一个负有重任的湘军统领，曾氏多少年来一直盼望能大权在握，以便调兵遣将，克敌制胜。我们读他要地方实权的奏折，也没有从中看到他有何顾忌。现在，曾氏位居协办大学士、两江总督兼兵部尚书衔，位不可谓不高；东南四省文武官员、钱粮赋税，任他调遣支配，权不可谓不重。当真正位高权重这一天到来的时候，曾氏心里反而大为不安起来。鉴于自古以来位高权重而“保全善终者极少”的先例，而“时时有颠坠之虞”。曾氏这种心态，岂不是患得患失吗？应该说，曾氏是有患得患失之症的，与他处同样状况的李鸿章、左宗棠等人就没有他这么多的顾虑，但曾氏与通常的患得患失还是有所区别的。一则，通常的患得患失者，其考虑是在如何保住所得不出现所失。但曾氏考虑的却是尽量不让这种位权并盛维持太久，总是在想如何辞掉一些。二则，通常的患得患失者，会充分利用其所“得”为个人谋取利益，以免在“失”去时不至于有太多的遗憾。而曾氏却尽量收敛权势，并格外注重修德退抑，以求免遭谤忌。这便是后人不将曾氏列为患得患失者之列，而重视他的所作所为的原因。
【原文】众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由止。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好，同御外侮，不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。
至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。深恐吾全盛之时，不克庇荫弟等，吾颠坠之际，或致连累弟等，惟于无事时，常以危词苦语，互相劝诫，庶几免于大戾。
【译文】众人口里所吐出的话什么都有，本不知道它是从哪里起来的，也不知道它将会因何而消停。有才干的人对外界无缘由的猜疑诽谤很愤恨，我行我素而悍然不顾，如此诽谤将一天天升腾；有德行的人则对无缘无故的猜疑诽谤心有畏惧，于是从自身寻找原因加以修持，如此诽谤也便一天天地止息。我愿诸弟以自修自省的态度对待，不愿意诸弟以悍然不顾的态度对待。希望诸弟好好地听我的话，手足和睦，共同抵抗外侮；不希望诸弟各人都自以为是，在自家内斤斤计较一争高下，反而忘记了外人的欺侮。至于大哥我不称职地居于高位，又不符实地拥有虚名，时时刻刻有跌落下来的忧虑。我综观古今人物，像我这样名位权势的人，能保持到死都平平安安的极少。我深深地担心在我全盛的时候，不能够关照诸弟；而在我跌落的时候，或许会牵连到诸弟，只得在无事的时候常常以不中听的忠言来互相警诫，这样将或有可能免遭大灾难。