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咸丰八年四月初九日，曾氏在老家给九弟的信中写下了这两句格言式的话。曾氏这两句话，与其说是在讲述真理，还不如说是在灌输一种气概。这种气概就是典型的湖南人的“霸蛮”。湖南人相信“霸蛮”，犹如宗教人士相信神一样，虽不是很科学，却有某些道理。“精神越用越出”这话，曾氏经常说，并把“精神”比作井中的水，越汲越有。这话有很大的激励作用，在短期内，在特定时候，确实存在着这种现象。实际上，它就是将身体内平时的积蓄用之于应急之时。若从科学上来说，这句话未必完全正确，但曾氏的后一句话却有着相当的价值。人类智慧中的很大部分，的确产生在苦难中，这是因为苦难逼得人类作超过常规的努力。智慧往往产生在这种超常状态。
【原文】精神愈用而愈出，不可因身体素弱过于保惜；智慧愈苦而愈明，不可因境遇偶拂遽尔摧沮。
【译文】精神是越使用便会越涌出，不可以因身体素来单薄而过于保养爱惜；智慧是越遭受苦难则越昌明，不可以因境遇偶尔不顺便立即颓废。