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这段话出自咸丰六年十一月初五日，曾氏给长子纪泽的信。此时的曾家，除曾氏本人外，他的六弟曾国华和九弟曾国荃各领一支人马在江西作战，真是实力强大的官宦家族。曾氏在京师官宦圈子里待了十二三年，深知官家子弟的两个普遍性的大毛病：一奢二傲。这两个毛病的产生，是因为家中的财产多权势大。曾氏很担心自己的子侄染上这些个通病，每次给儿侄们的信，都不厌其烦地叫他们引以为戒。
曾氏这段话中最值得注意的是他的防微杜渐的思想。曾氏进京初期，唐鉴将他引进程朱理学的殿堂，并教他“研幾”。幾者，幾微也。萌芽状态、细微末节、琐屑细小等等，都可称之谓“幾微”。研幾，即重视研究这种幾微。它与朱熹“小者便是大者之验”“从细微做起，方能克得如此大”“古人于小学小事中，便皆存个大学大事底道理在”（见《朱子语类》卷第八）的思想是一脉相承的。曾氏深受“研幾”的影响，平时十分注重细事小事，由细小而及远大。他给儿子的信中，常常会关照儿子注意日常的举止言谈，培养他从小处做起的好习惯。本来，大是小的累积，远是近的延伸，锦衣玉食起自袍呢舆马，傲视一切起自嗤陋指使。杜绝源头则可制止汹涌，相比大江大河而言，涓涓溪泉的截断则容易多了。
【原文】世家子弟最易犯一奢字、傲字。不必锦衣玉食而后谓之奢也，但使皮袍呢褂俯拾即是，舆马仆从习惯为常，此即日趋于奢矣。见乡人则嗤其朴陋，见雇工则颐指气使，此即日习于傲矣。《书》称“世禄之家，鲜克由礼”，《传》称“骄奢淫佚，宠禄过也”。京师子弟之坏，未有不由于骄、奢二字者，尔与诸弟其戒之。至嘱至嘱。
【译文】官宦家的子弟，最容易犯的毛病是一个奢字、一个傲字。不一定非要锦衣玉食而后才说犯了奢侈的毛病，若是皮袍呢褂随处都是，坐轿乘马，仆从前后跟随，习惯于过这种生活，便已经是日趋于奢侈了。看到乡邻，则讥笑别人穿着敝旧见识浅陋，看到家里的雇工则板着脸孔呼唤训斥，这就是日趋于傲慢了。《尚书》上说：“世世代代拿俸禄的家庭，其子孙很少能遵循礼义的。”《左传》上说：“骄傲、奢侈、淫乐、安逸，这些都是官位过高俸禄过多的缘故。”京师世家子弟的坏毛病，没有人不由于骄与奢两个字的。你与弟弟们都要引以为戒。这是我最重要的叮嘱，最重要的叮嘱！