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今天你与互联网产生的第一次互动是在什么时候？
很多人在醒来的瞬间就开始了互联网生活的序曲。他们睡眼惺忪地抓起床头柜上的手机，习惯性地翻阅邮箱、查看聊天软件WhatsApp上的消息，或者追踪最新的社交媒体动态。
有人打开英国广播公司（BBC）或美国有线电视新闻网（CNN）等新闻应用程序（App），了解昨夜发生的大小事情；有人一时兴起点开多邻国（Duolingo），这款时髦的、富有趣味性的语言学习平台声称：只要用户愿意付出足够的精力，便能轻松掌握流利的口语；有人一打开查询天气的应用程序，不同气象服务提供商便竞相把气象数据传送至手机；有人可能还在赖床，手里却快速地拖动着视频软件YouTube的进度条。
但也可能比这更早——越来越多的人在醒来之前就已经拉开了互联网生活的序幕。物联网（IoT）行业蓬勃发展，涵盖了各类互联网连接设备。无论是清晨的闹钟还是逐渐变亮的智能灯，这些成功接入互联网的设备通过模拟大自然的方式，帮助用户轻松进入新的一天。
无论是哪个情境，有一点是确定的：对于本书的绝大多数读者来说，每天的互联网生活在清晨就拉开了序幕。但是我的父母是例外。他们坚守传统模式，仍然喜欢使用传统的、非智能的“笨手机”。
太阳东升西落，恪守永恒的规律，唤醒一个接一个国度，而互联网的故事也在永不停息地重演。
在人类进入梦乡后，互联网依然持续运行不休。这个不断更新、不断扩展的庞大系统，时时刻刻都保持着活跃。这种情况其实很正常，尤其考虑到互联网是一个快速扩张的社区，全球注册用户已达50亿之多，更不用说还有成千上万的机器人和人工智能，以及每天不断涌入的新用户。
这正是互联网的吸引力所在。当前，互联网上有大约20亿个网站，而且这一数字还在不断增长，犹如地图上不断扩张的新海岸，这有利于普通网民尽情地探索。这些网站持续涌现新内容：抖音海外版（TikTok）每天更新数百万个新视频，YouTube每分钟上传数百小时的新素材。
推特（Tweet）上的推文、脸书（Facebook）上的帖子、照片墙（Instagram）上的限时动态层出不穷，各种论坛、子论坛（subreddits）
、评论区的新回复源源不断。总有新的谷歌（Google）搜索要进行，总有新的维基百科页面要阅读，总有新的途径获取信息。
我们永远有未读的新邮件——据估计，全球每天会发送出大约3000亿封邮件；永远有未回复的新聊天消息；永远有让人目不暇接的小宝宝照片和表情包；永远有待发送及待接收的新贺词和慰问。
难怪互联网让人成瘾。我们的多巴胺受体不断被激活：有学不完的新事物，有追不玩的新体验，每个头像、每篇帖子和每次右滑点击，都意味着可以结识一个新朋友。互联网永无止境。
60%的英国人表示，他们已经无法想象没有互联网的日常生活，尼日利亚、瑞典和巴西的比例与此相当。而美国人则相对不受影响，只有45%的人表示无法想象不联网的生活。
本书将回顾互联网引领我们到达当前状态的历程，并讲述虚拟网络技术的演变——通过听觉和视觉的方式，例如响亮的提示声和醒目的红色通知图标，这种技术将各种信息传达至我们的耳朵和眼球。此外，本书还将深入探讨互联网的历史，以及我们通过互联网所获取的一切体验。
本书描述的故事或许亦新亦旧。庞大的互联网不断蓬勃发展，在深入探索的过程中，我们多半会拾获新的智慧，就好像我们可能会在脸书上再次看到一些传播许久却不失妙趣的老掉牙表情包。
但是，挂一漏万总是难免的。一本区区数百页的书要承载整个互联网的历史，每一处落笔都力求简明扼要，也总会有一些地方不得不略过。
截至2023年初，维基百科的英文总词数达到4 349 234 241个词。然而，本书的英文词数只有5.5万个（中文版大约13万字），大约相当于维基百科英文总字数的十万分之一。即使在2002年维基百科诞生还不到一年的时候（后文详述），其英文总词数也已达到本书的约100倍。
本书试图为永无止境、蔓延无边的数字信息堆砌出一种结构或形态，这个任务可能看起来有点像“放猫”，即难以掌握或管理，就像互联网本身也常常表现出难以控制的特点。尽管有挑战，本书仍希望为互联网世界带来一些秩序和清晰度，并提供可靠的事实信息。
本书将尽可能详细地概括关于互联网的信息，包括它的定义、起源、未来发展方向，以及对人们的影响，希望为读者呈现一部经过精心策划和深思熟虑的互联网历史。通过将互联网的历史切分成小块，就像将庞大的信息分成基本的字节单位一样，读者不会感到过于复杂或难以理解。