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当用户们还在使用网景浏览器的前身马赛克浏览器来浏览互联网时，微软就已经注意到这种现象并认识到互联网的潜力了。因此，微软决定涉足这一领域。1994年夏天，微软从拥有马赛克浏览器商业版授权的望远镜公司（Spyglass）处购买了马赛克浏览器的源代码，并安排员工托马斯·里尔登（Thomas Reardon）进行试验性的源代码改进。
虽然微软购买的马赛克浏览器源代码与国家超级计算机应用中心学术团队开发的版本不完全一样，但它们具有相似的基本特性。望远镜公司的开发团队自己从头构建了一个版本，它在外观和操作上与原始的马赛克浏览器非常相似。微软继承了这个版本，并着手开发自己的网络浏览器。
微软非常重视浏览器的开发，公司的首席执行官（CEO）比尔·盖茨（Bill Gates）认为，这对公司的未来生存至关重要。据说，盖茨起初并不太关心互联网的崛起，因为他认为全世界销售的每一台个人电脑几乎都安装了微软的操作系统——微软获得的市场份额已经足够多了。
但1995年5月底，他改变了看法。在一份名为《互联网浪潮》（“The Internet Tidal Wave”）的内部备忘录中，盖茨向员工解释说，仅仅坐拥主导地位是不够的：
在未来二十年，计算机性能的提升速度将远远跟不上通信网络的指数级改进……互联网的进一步普及、综合业务数字网（Integrated Services Digital Network, ISDN）、以视频应用为基础的新型宽带网络，以及它们之间的互联，将在未来十年为大多数企业和家庭带来低成本的通信。
互联网正站在一切发展的最前沿，未来数年内，互联网的发展将决定我们行业长期的发展方向。或许你已经看到了我和其他人对互联网重要性的备忘录。我本人也在逐渐提高对互联网的评价，现在已经将其视为最为关键的因素。在这份备忘录中，我要明确强调，我们对互联网的关注对于公司业务的每个层面来说都至关重要。互联网是自1981年IBM个人电脑问世以来最为重要的单一发展，甚至超越了图形用户界面的出现。
盖茨列出了微软需要努力的五项重要任务，其中之一是开发“客户端”——这一工具将能够与当时市场份额占比达70%的网景浏览器抗衡。
微软投入了更多的人力与资源，致力于打造公司的旗舰浏览器。里尔登与其他几名微软员工合作，将望远镜公司的马赛克浏览器打造成IE浏览器。IE浏览器的第一个版本在1995年8月发布，作为视窗95操作系统（Windows 95）的一部分，成为许多个人电脑的标配。