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尽管很少有人深入探讨互联网背后的基础设施，但到20世纪90年代末，改进互联网某些关键运作要素已变得十分迫切。显然，互联网的增长速度迅猛，人们开始担心它最终可能会超出最初设计的极限。
IP地址主要分为两个版本，即第四版和第六版，而非第一版和第二版。
互联网协议第四版（IPv4）使用32位二进制的地址来定位互联网上的每个服务器和网站。这些地址通常以数字表示，就像前述bbc.co.uk的数字网址。32位二进制能够组合成的唯一IP地址数量最多是43亿个，尽管这个数量并不算少，但在20世纪90年代，随着互联网的发展，人们开始担心未来也许不再有可用的IP地址分配给新设备或新网站。此外，高效运行系统也成为彻底进行技术革新的另一个重要促成因素。
因此，负责监管互联网标准的国际互联网工程任务组（Internet Engineering Task Force）着手开发了IP地址的新版本。互联网协议第六版（IPv6）于1998年首次发布，将32位二进制的地址系统扩展为128位二进制的地址系统。然而由于多种原因，IPv4仍然在互联网上占主导地位。虽然目前我们主要使用IPv4，但是升级到IPv6意味着IP地址的最大数量也相应地从43亿个增加到340万亿万亿万亿（即2的128次幂）——请注意，这里不是我写错了。相反，这个天文数字意味着互联网不会因为IP地址不够分配而停止运行，我们可以继续享受互联网带来的便利。