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1990年，互联网发生了历史上的一次重大变革。自1969年10月第一条互联网消息“Lo”从一台计算机发送到另外一台计算机的那一天起，阿帕网一直是互联网的中坚力量。然而进入20世纪90年代，阿帕网已不再适应新的需求。1990年上半年，阿帕网逐渐停用，国家科学基金会网络取而代之。为了纪念一个时代的结束，温顿·瑟夫为阿帕网写了一首诗：
当初领风骚，今夕卸峥嵘。
别泪悲情，岁月情长胜千重。
尔功成身退，吾泪湿双眼，
轻卸包袱，愿君与宁静长眠。
国家科学基金会网络原本计划取代阿帕网这种半军事性质的网络，但它的存在时间其实也不长。1993年，国家科学基金会网络的运营公司认为它已经失去了成本优势，于是开放了一扇大门，允许许多私人供应商自行运营骨干网络。尽管当时这一决策引发了不少争议，但它最终导致了覆盖全球的庞大电缆网络的建立，实现了无数人的互联互通。最初，只有五家实力雄厚的企业参与了运营，随后更多企业纷纷加入，然而由于合并和高昂的基础设施建设成本，后来仅剩下大约六家运营企业。国家科学基金网络于1995年4月30日正式停用。
自由市场发挥了主导作用。此时此刻，我们有必要认真思考互联网的运行机制。