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起亚（Kia）全称起亚株式会社，是韩国历史上第一家汽车制造商，以“用心全为你”为理念，从两轮自行车启程，跻身世界十大汽车制造商。韩国起亚集团创始人金哲浩，是被称为财阀的人中出生较早的一位。
1905年，金哲浩出生于朝鲜庆尚北道漆谷郡鹤山洞一个贫苦的普通农家。他是家中的长子，下面有四个弟弟妹妹。虽然家中经济已非常拮据，但重视教育的父母还是把金哲浩送到了附近的私塾学习汉文，后来又让他接触新式的教育和思想。少年时代传统思想和新式教育的启蒙，金哲浩受益良多。
随着年龄增长，金哲浩开始对时局有了一定的了解。朝鲜的国家现状和人民苦难深深地影响了金哲浩，他一边学习，一边积极参加爱国运动，反对日本对朝鲜的殖民统治。这种生活一直持续到1919年。
1919年3月1日，朝鲜人民不满日本的“武断统治”，朝鲜的宗教界人士和青年学生以朝鲜高宗李熙的葬礼为契机，发动“三一运动”。朝鲜在全国范围内掀起大规模的民族解放运动，极大冲击了日本对朝鲜的统治。作为激进的热血青年，金哲浩在运动失败后退学回到家乡，以躲避日本殖民当局的抓捕。
可是，习惯了城市生活的金哲浩已无法忍受家乡贫乏的日子，他所坚持的理想和信念更使他不甘心做一名普普通通的农民。在日本的镇压活动渐渐平息后，年轻的金哲浩开始思索前途和命运，寻求从土地上解脱出去的办法。
1922年，为躲避日本人追捕回到家乡避难的金哲浩，再次准备离开家乡。此时的金哲浩已经年满17岁，虽然年纪不大，但他像当时很多同龄人那样，已经成婚。作为家中的长子，已经成家的金哲浩肩头的责任更重了。为了让家人过上更好的生活，金哲浩下定决心，踏上了釜关联络船，前往日本。
在1910年朝鲜受日本殖民统治之后，朝鲜民众遭受了沉重的压迫和剥削，加速了朝鲜农民的破产。在日本殖民政府的强征暴敛下，在底层挣扎的破产农民衣食无着，朝不保夕。为了寻求生路，他们不得不背井离乡，东渡日本。但大多数在日朝鲜人的境遇都非常不理想，他们离开故土时已经一贫如洗，来到日本后只能从事最基础、最繁重、最低廉的苦力劳动，生活上极度贫困，精神上备受歧视。
就是在这种境况下，金哲浩来到了日本。他首先来到大阪。大阪位于日本本州西部，坐落于近畿平原，面临大阪湾，是日本的历史文化名城，犹如中国的上海。16世纪后半叶，在日本战国时期迅速崛起的丰臣秀吉大兴土木，建造了巨大的大阪城，将其定为都城。在江户时代，德川家康在大阪设置了全国约280个藩（地方豪族）的“米藏”（粮仓），大阪作为“经济之都”如火如荼地发展了起来。到了明治时代，大阪得益于盛行的船舶贸易及距离上海、香港等城市较近的地理优势，更是蓬勃发展。
日本大阪被称为“东洋的曼彻斯特”。20世纪20年代起，在大阪港周围兴建了临海型重化工业，货物贸易量和工业产值均居全国首位，使大阪成为日本最大的工商业城市。这里商业繁荣，人才荟萃。金哲浩刚来到这里时，为了谋生，人生地不熟的他只能在工地上做苦力，一个殖民地国民的艰苦奋斗就这样开始了。
与其他劳工不同的是，金哲浩接受过正规教育，有文化有思想，适应能力又极强。两个月后，不甘被命运摆布的金哲浩成为一家制铁工所的实习工，算是找到了一份相对稳定的工作。然而朝鲜人在日本的社会地位很低，尤其是在1923年关东大地震后更是雪上加霜。由于当时日本的经济非常不景气，失业成为比较严重的社会问题，而朝鲜人的涌入冲击了日本的劳动力市场，威胁到日本劳动者的生计。因此，很多日本人看不起这些背井离乡前来谋生的朝鲜人，并对他们怀着深深的敌意。他们经常宣称日本是“单一民族国家”，也就是“一直以来”生活在日本列岛的大和民族。
然而，这不仅没有使金哲浩自暴自弃，反而激发了他的斗志和民族自尊心，并更加努力地工作。金哲浩勤奋努力，头脑灵活，善于钻研，当别人只满足于一份稳定的工作时，金哲浩想到的却是如何学好技术，提升自我。功夫不负有心人，他的踏实勤奋和聪明上进终于得到了上司的赏识和信任，也获得了周围日本人的认同和尊重。三年后，金哲浩凭借自己的努力一跃成为这家制铁工所的负责人。这是一个朝鲜人在环境险恶的日本职场闯荡逆袭的故事，金哲浩终于依靠不懈努力获得了所希冀的生活。在日本站稳脚跟后，金哲浩把家人也接到了日本。
虽然金哲浩比周围的人都努力，然而由于朝鲜人的身份，1930年，金哲浩进入制铁工所8年后，还是被日本人无情地排挤出来。金哲浩深刻体会到作为一个亡国奴的悲哀，在别人的屋檐下，你即便再努力，终究无法翻身做主人。国家的强大，才是个人最大的底气。
好在金哲浩已经在工作中积累了丰富的经验，手里也有一部分资金。经过考察后，富有远见卓识的金哲浩辗转从别人那里接手了一家叫作“三和”的制作所，这是一家生产自行车零部件和标准螺丝的小工厂。这家工厂的开办对他日后事业的发展腾飞起到了关键性作用，正是在这家工厂的实践打磨中，金哲浩了解到了机械制作的精髓，为日后建造汽车王国奠定了坚实的基础。
1944年，金哲浩从日本回国后建立了京城精工股份有限公司，主营自行车零部件制造。1952年，金哲浩造出了韩国第一辆自行车，并为其取了一个大气磅礴的名字——三千里。1952年，公司改名为起亚，“起亚”的含义是“亚洲崛起”，由此可见金哲浩的胸襟和雄心，他要让亚洲成为世界一流。1961年，起亚利用韩国重建委员会资助的40万美元开始着手制造两轮摩托车。1962年，起亚花费近10年时间，终于研制出了小型厢式三轮货车K360，一举扬眉吐气。这是起亚在韩国汽车生产史上迈出的第一步。
1971年，起亚研制成功了四轮汽车E-2000和E-3800。起亚的四轮汽车一经上市，便获得了人们的追捧，利润惊人。为了扩大规模，从1979年起，起亚先后研制出小轿车、小型客车、农村多用型卡车。1987年时，起亚出口的汽车已经达到了7万辆。1982年，起亚被誉为韩国的最佳模范企业。起亚汽车的成功，主要是由于其不断提高汽车的制造技术，加快了产品的更新迭代。起亚集团拥有数十年的辉煌历史，总资产曾经排名韩国第8位，销售额排名第7位。鼎盛时期，起亚每年生产汽车高达百万辆，在世界生产汽车的厂家中名列第17位。起亚集团从生产自行车开始一步步发展，后来与美国福特汽车公司合作生产轿车，直至1997年10月22日正式宣告破产。后来，由韩国政府出面，韩国现代集团对起亚进行收购，并于1998年签订了股权转让协议，成立了现代·起亚汽车集团。尽管我们现在已经不再能见到独立的起亚集团生产的汽车，但是起亚这个品牌仍然被保留至今，在世界各地纵横驰骋，风采依旧。