出版说明

作为晚清著名政治家、军事家和外交家，李鸿章对中国近代历史发展有着重要影响。褒扬者，如梁启超称其为“数千年历史上一人物”、“十九世纪历史上之一人物”；贬抑者，称其为汉奸、卖国贼；而他自己则自嘲为大清朝的“裱糊匠”。这样一位重要而又复杂的历史人物，值得后来者认真审视。

关于李鸿章的研究，国内外已有诸多著述。而本书出自李鸿章同一时代的英国外交官之手，出版于1895年，为西方世界第一本关于李鸿章的传记。本书从一个外国人的视角，记述了李鸿章从镇压太平天国起义到签订《马关条约》近五十年的仕途生涯。本书虽为一个多世纪之前的著作，但书中保有大量原始资料，且视角独特，仍是研究李鸿章甚至晚清历史的重要参考文献。基于这些考虑，我们特意组织翻译此书，推荐给国内读者。

然而需要指出的是，尽管总体而言作者的叙述是客观而中立的，但终究是外国人且囿于时代的局限，对一些历史事件和人物的观察与评价难免有失偏颇，对资料细节上的考证也偶有疏忽失察，相信读者能对此给予理解和宽容。这也并不表明出版社持有与作者相同的立场，作为一家之言，本书的观点仅属于作者本人。