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宋太祖开宝元年（968年）的一个夜晚，浸透了江南繁华的金陵城（今江苏省南京市）沉沉睡去，唯有重臣韩熙载的府邸上还不断传出靡靡之音。
堂上是高朋满座，堂下是如花美眷。这是寻常官宦人家无力支撑的奢靡，但对于深受皇恩又有天价润笔费的韩熙载来说，这只不过是一次寻常夜宴而已。在所有人纵情狂欢时，有两个人
正在用他们的双眼细致观察着所看到的一切。
夜尽天明，宾客散去。画待诏（宫廷画家中的高级职位）顾闳中回到家中，将自己的所见一一描摹下来。翌日，他将画作呈送南唐后主李煜。
当李煜看到韩熙载沉溺享乐后，对他的猜忌便烟消云散。千载光阴流转而过，当初的画中人早已湮没于历史的烟尘中，唯有《韩熙载夜宴图》作为千年前的见证，逃过了时间的磨蚀。虽然原作已遗失，但好在摹本仍能延续它的艺术生命。
千年前的君臣猜忌，成就了一幅传世名画。只是当曾经猜忌臣子的君王沦为被猜忌的臣子时，后主李煜是否会想起当初被自己猜忌的韩熙载呢？除了“词人皇帝”和“亡国之君”这两个头衔外，关于李煜，还有哪些值得一说的故事呢？
清代学者郭麐对李煜有过这样的评价：“作个才子真绝代，可怜薄命作君王。”诚如郭麐所言，李煜多才多艺，文学造诣尤高，史书用“善属文、工书画、知音律”这九个字为我们勾勒出了这位才华横溢的末代国主的形象。
虽然是亡国之君，但李煜总令人掬一把同情泪。他并非昏君，更非暴君。后人在复盘李煜的人生时，都会将造成他人生悲剧的原因归结为“继承皇位”这件事上。更有人说，如果李煜能有幸做一个富贵王爷，也许他会成为词、书、画全面开花的大艺术家，而无须承担在南唐灭国后被囚于深深庭院里、遥望故国黯自神伤的命运。
李煜出生于南唐升元元年（937年）七夕之日，史载他“丰额骈齿、一目重瞳”。到李煜成长为俊朗青年时，南唐已然是风雨飘摇，任谁当国主都难有回天之力。
李煜的即位非他所愿，这位醉心于文学、艺术和佛学的年轻人不仅从未对皇位有过一丝渴望，还极力试图远离政治纷扰与皇位争夺。但随着骁勇善战的太子哥哥李弘冀的暴毙，诸皇子中最不想做皇帝、也最不适合做皇帝的李煜被推到了历史的暴风口前。
立李煜为太子时，南唐翰林学士钟谟进言道：“从嘉（李煜初名李从嘉）德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善（李璟第七子）果敢凝重，宜为嗣。”这番话惹怒了南唐中主李璟，钟谟被贬官流放，从此朝中无人敢言此事。
宋太祖建隆二年（961年），南唐中主李璟去世，毫无竞争对手的李煜即国主位，偏安江南富庶之地的南唐也开始了灭亡的倒计时。
严格意义上讲，李煜是一个“非典型”的亡国之君，他没有出格的骄奢，也没有暴戾的苛政，就连他的朝堂之上也没有遗臭万年的奸臣贼子，以至于陆游在《南唐书·后主本纪》中写道：“虽仁爱足以感其遗民，而卒不能保社稷。”在陆游看来，李煜是一个仁君，但不是一个能在乱世中站稳脚跟的雄主。
对于李煜而言，李璟不是一个好父亲，不仅把他强推上皇位，还留下了一个烂摊子。李煜即位后做的第一件事，就是遣使入宋朝贡，上《即位上宋太祖表》，陈述南唐变故，并尊奉宋廷为正朔。面对如日中天、咄咄逼人的强宋，李煜除了低声下气、不断进贡之外，已经没有任何可运作的政治空间了。大家的心里都清楚，南唐亡国，只是时间问题。
从登基之日起，李煜便终日处于惶恐不安中，“匹夫无罪，怀璧其罪”的恐惧感让他不得不极力讨好赵匡胤，从请求免除“诏书不名”之礼
，到各种财宝的进献，李煜几乎赔上了一个国君所有的尊严，但换来的仍是赵匡胤的步步紧逼。
政治的无力感让李煜不得不在纵情声色和佛法中寻求暂时的慰藉，而国之将亡的现实又如钝刀割肉般时刻撕扯着他的神经。
开宝四年（971年）是一个标志性的时间点：盘踞岭南的南汉被赵匡胤攻灭；而吴越一直以“善事中国，保境安民”为立国之本，由此赵匡胤实现了对南唐的战略合围，留给李煜自我麻痹的时间已经不多了。
南汉的灭亡，令李煜顿生唇亡齿寒之感。随着北宋大军压境，李煜再次作出了一个屈辱的决定——去除唐号，改称“江南国主”，希冀自己的低头可以换来赵匡胤的怜悯。
不过，即便如此卑微地示弱，换来的也不是两国修好，而是北宋休整三年后的全力进攻。
面对紧迫的形势，懦弱无能的李煜忧心如焚，但他既不战也不降，除了日日与臣下设宴酣饮、忧愁悲歌外，就是用尽手段讨好赵匡胤，不断修书乞和，而赵匡胤则直接以一句“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，绝了李煜最后的希望。
从开宝七年（974年）赵匡胤找茬对南唐用兵，到开宝八年（975年）十二月金陵城破，富庶且弱小的南唐几乎没组织起像样的抵抗便全境沦丧，李煜肉袒出降，终究还是做了亡国之君。
开宝九年（976年），刚到不惑之年的李煜被宋军押往北宋东京汴梁（也称汴京，今河南省开封市），被封为“违命侯”，开始了被监视的阶下囚的生活。
相较于一百多年后靖康之耻中徽、钦二帝的结局，李煜的余生在物质上不算凄苦，在自家府内，饮酒作乐皆不受限制。但和那位从不将国仇家恨放在心上的南汉后主刘鋹不同的是，李煜始终对故国的沦丧难以释怀，他只得借酒消愁，将对故国的哀思和对人世无常的感慨倾泻于词作中。
李煜的笔下，有“林花谢了春红，太匆匆”的喟叹，有“别时容易见时难”的无奈，有“一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨”的悔恨，有“世事漫随流水，算来一梦浮生”的悲凉……
南唐的繁华戛然而止，那个写过“一壶酒，一竿身，世间如侬有几人”这样淡然潇洒词句的李煜也死了——死在了南唐国破的那一日，死在了江南的旧梦里。被囚禁在汴京高墙府院里的李煜，只剩下亡国之君空荡荡的躯壳，灵魂茫茫然无所适从。
在李煜被押至汴京的当年十月，一生戎马的宋太祖赵匡胤就在“烛影斧声”这一千古之谜中离奇暴毙，而北宋的皇位也在诡异的氛围里越过了赵匡胤两个早已成年的儿子，交到了赵匡胤的弟弟——宋太宗赵光义的手上。
作为北宋的第二位皇帝，赵光义有两个被今人调侃的外号——“高梁河车神”和“毒王”：前者是在讽刺他在高梁河之战中丢盔弃甲、乘驴车疯狂逃命的“辉煌战绩”；后者是说当时先后数人
被毒杀，他极有可能是幕后主使。
宋太宗太平兴国三年（978年），此时南唐已经亡国三年，毫无政治敏感性的李煜却仍在怀念故国，因此激怒了赵光义。于是在这一年的七夕夜，也就是李煜四十二岁生辰之夜，恼怒的赵光义派人送来了一杯御酒，酒中混着牵机药，这是一种能让人在极度痛苦中死去的烈性毒药。
传说，只要人服下牵机药后便剧烈抽搐，并由于痛苦而身体佝偻，最后头部与足部相接而死。因这一姿势状似牵机，故得名“牵机药”。
李煜的死令人唏嘘，如今被列为“中小学生必备古诗词”之一的《虞美人》，就是他的绝命词。
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
《虞美人》是千古名作，即便是毒杀李煜的宋太宗也不得不承认李煜的文学造诣。这首词所展现出来的用词精准与艺术境界，都堪称是李煜的“词中之最”。
其实，对于李煜而言，死未尝不是一种解脱。
既然身陷囹圄、不得自由，不如让灵魂重返故国，回到那个有雕栏玉砌、高阁楼宇、细雨飞花的江南……