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2020年春天，还是疫情期间，我在一个清晨，看到了《十三邀》专访许倬云先生的视频。我看完之后就流泪了，又看了第二遍。那个访谈对我影响非常大。其中，许先生被问道：如果往未来走的话，人应该怎么样？他说：首先要胸襟广大，所有人类走过的路，都是我走过的路之一。先生这句话，代表着一种深远的格局和见识。当下的时代，变化频密，凡事讲求短平快。懂得从历史和他人身上汲取力量、为我所用的人，是真正有智慧的人。
过了一年，有一天，同事对我说，混沌请到了许倬云先生来开课，还要做直播，让我去做主持人。我记得那天是深夜，我跟几十万网友和混沌学员一起，隔着屏幕，见到了许先生。我们聊到了轴心文明，讨论为什么在东方的老子、孔子、穆罕默德，以及西方的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德之后，再也没有如同他们一样有分量的智者出现在人类文明历史中；我们也说到了在农业文明、工业文明之后，下一个人类文明发展的高峰中，中华文明作为唯一一个不曾中断的古老文明，将会扮演的角色；我们还谈到了中国传统知识分子赖以安身立命的“横渠四句”，讨论当下的知识分子该如何自处。
许先生在回答中，以大历史的视野，点明所谓“轴心文明”，并非一个特定的历史事件，而是前后持续长达千年的过程。这确实是一个令人耳目一新的观点。许先生还大胆预言，当下这个看起来浮躁多变的社会，正是人类新的“轴心文明”的形成时期；我们每一个人在第二阶段文明的形成过程中，都将有机会发挥自己的作用。
这次对话结束仅仅两年之后，OpenAI、ChatGPT横空出世，人工智能占据了人类文明发展的重要生态位。如果说，曾经的轴心文明诞生的人类智慧，至今仍是我们赖以思考的主要通道，当下的这波人工智能浪潮，将在某种程度上决定人类的前途命运。先生的预见性，可见一斑。
这种预见性，来源于先生对于中国历史、世界历史长达六十年的潜心研究，尤其是对于中国古代史、两河流域和埃及历史、基督教起源、东西方商贸历史等领域的研究，这种研究使得许先生对于世界文明的缘起及演变都了然于胸。历史不会重复，但其内在的发展运行确有其独特的过程。掌握了这一过程，从某种程度上来讲，历史学就会成为最好的未来学。
混沌创办九年来，一直以“遍请天下名师，做出一堂好课”为使命。2021年，疫情仍在全球肆虐，许先生人在美国，我们无法派遣团队上门拍摄；先生身体不便，身边只有已是古稀之年的许夫人一人负担。但同事们经过诸多努力，仍然呈现出了一系列满分的课程。许先生的大历史格局与思路也在课程中展现得淋漓尽致。他从文化基因、政治演变、经济格局三个方面，探讨当今世界体系的起源、现状和未来，讲解人类历史上值得铭记的重要时刻和画面，回答了人类从何处来、将向何处去这两大问题。先生尤其关注中华文明在人类历史中的位置及其与周边国家乃至整个世界的互动关系。许先生说，所有对历史的观照，最终都是为了帮助我们更好地看见未来。
回到混沌。为什么我们要做这样的课程？从根本上来讲，我们认同许先生所说，世界历史早已连接为一体，历史、现在和未来也同样会无缝连接。我们希望看清中国当下的处境，乃至预见未来走向，就必须回到世界历史的纵深框架中，去理解世界文明从分隔到融合的进程，去思考中华文明在这一进程当中逐步深入、丰富的角色演变。
一切对于历史、哲学、科技、经济、商业的关注，最终都是为了人能有更美好的生活。但世界在不断变化，美好生活的实现，离不开人的持续成长。这也是为什么2022年，混沌再次请到许先生开课，讲述“许倬云何以成为许倬云？我的人生原则”。我们希望，通过请许先生还原自己的求学、成长历程，来引导当代人从不同的维度去丰富自己的见识，提高自己的能力，发展自己的智识，成为这个混沌世界里，能够领先半步、认知世界的人。
两次请许先生来到混沌开课，是混沌与先生之间莫大的缘分，也有赖于许先生助理冯俊文老师的多番协调、帮助。近年来，冯老师协助整理出版的著作《许倬云十日谈：当今世界的格局与人类未来》《往里走，安顿自己》及其为先生编定的93岁贺寿文集《倬彼云汉：许倬云先生学思历程》，及新近出版的收官之作《经纬华夏》，我都一一细读。鲐背之年的先生，仍思维活跃，创造力丰富，文字当中饱含着90余年行走中西的智慧与对人的拳拳深情。先生相信，中华文明在当下乃至未来世界，必将扮演举足轻重乃至决定全局的角色。其高瞻远瞩，远见卓识，振聋发聩；其为国为民，忧心劳力，更令人动容。
混沌十分珍惜与先生之间的缘分，也希望经由这本书的出版，能让更多人借先生的所思所见，得以窥见这纷繁世界的真相实相，过一种更为清醒、值得的人生。
是为序。
混沌学园
李善友
2024年7月于北京