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上文说过，在努尔哈赤对后金军进行整编、改革后，以明朝当时的军队，是无法将其击败的。所以，摆在明朝眼前只有一条路，组建一支与后金军类似的军队，人员来自同一地方，配备更精良的盔甲、更先进的火器，严加训练，找几个会打仗的将领去统帅他们。应该说，当时的明朝还是有明白人的，这个明白人就是木匠皇帝天启。
是的，我并没有打错字，我说的就是明熹宗朱由校。对于这个说法，相信很多人会有异议。别急，请听我解释。
天启元年（1621年），木匠皇帝刚刚接班，沈阳、辽阳就相继失守，明朝在关外的形势如累卵之危。面对危局，木匠皇帝于天启二年派出两位重臣去收拾残局，一位是孙承宗，另一位是袁可立。
按照天启帝的宏观规划，孙承宗负责山海关内外及辽西地区，袁可立负责登莱和东江。孙承宗、袁可立到任后，又各自找了一位前台将领统兵，即大名鼎鼎的袁崇焕和毛文龙。同期明朝所练的三支精锐部队，正是在他们的主持下完成的。下面，我就分别说明一下。
关于这支军队的情况，当年明月老师在《明朝那些事儿》中介绍过，即书中所说的“关宁铁骑”。这支军队的组建思路是“以辽人守辽土”，即以之前一系列战争中所产生的辽东难民为兵源，组建的一支新军。这些人刚刚在战争中失去了家园和亲人，思想觉悟高，打起仗来不需要动员。
关宁军的建设前后分为三拨。
第一拨即天启年间袁崇焕所练的关宁军，人数并不多，约一万人左右。袁崇焕守宁远时，城内军队即一万余人。正是这支军队，送给了努尔哈赤起兵后的第一场大败。
第二拨即崇祯年间袁崇焕复起之后所练的军队，约两万人
。
第三拨是崇祯朝中晚期吴三桂所办的关宁团练，这支军队总数为四万人。因其成军时间太晚，在崇祯年间基本没起到过作用，这里就不统计在内了。
辽西走廊的这三万关宁军以骑兵为主，搭配火器，全员重甲，可以正面硬杠后金八旗兵。
崇祯二年（1629年），袁崇焕被崇祯帝下狱后，这支军队分成三部分：一部分入关镇压农民军；一部分随吴襄父子守山海关；一部分随祖大寿镇守辽西走廊。
这支军队由祖大寿收拢辽东军残军组建而成。祖大寿是祖承训的儿子，祖承训是李成梁家丁军队的统领，官至辽东副总兵。
努尔哈赤对明开战时（万历四十六年，即1618年），李家已经没落了。李成梁本人在万历四十三年（1615年）去世；其长子李如松在万历二十六年（1598年）战死，第五子李如梅在万历四十年（1612年）病死，次子李如柏参加了萨尔浒之战，但临阵脱逃，被言官弹劾，于天启元年（1621年）自尽。
李家的猛人死得差不多了，祖大寿就成为原辽东军的老大。不仅是军队，连李家当年的土地，也大都归入祖氏门下。广宁之战后，各路明军败逃关内，只有祖大寿不往回跑。这并不是他的觉悟有多么高，而是因为辽西走廊北侧的土地就有他自己家的，他舍不得跑。
孙承宗主政辽东后，十分欣赏祖大寿，让他主持修建宁远城，并以此为基地收拢溃散的辽东军。这支军队的底子就是李成梁的家丁部队，人数并不多，约为七千人。
该军装备精良，全员重甲，全部为骑兵。明朝吏科给事中宋玫就曾说过：“榆关（山海关）外控惟宁锦八城，而八城厚势，惟祖大寿一旅”
；皇太极在给各路明军排名时，也将祖大寿的军队列在第一位，即“明所恃者，惟祖大寿之兵”
。能让敌我两方都视其为精锐，可见这支军队的战斗力之强。
与李成梁时期一样，这支军队的军纪很差，属于兵痞一类。后来祖大寿的家丁统领祖宽带领部分军队入关镇压农民军，四处烧杀淫掠，祸害地方。以至于崇祯帝下令将其处斩时，竟无人为其求情。
多说一句，吴襄是祖大寿的小舅子，两家是亲家。所以，祖大寿是吴襄之子吴三桂的舅舅（不是亲的）。也就是说，在袁崇焕死后，旧辽东军和新练的关宁军，大部分都在祖、吴两家手中。
所谓“东江”，就是毛文龙的皮岛及其控制下的辽东半岛东南沿海地区和大片岛屿；所谓“登莱”，就是今天胶东半岛蓬莱市周边。这两处是怎么联系上了呢？
这还要从毛文龙说起。辽沈之战后，毛文龙率领二百人跑到了朝鲜西海岸的皮岛，之后不断劫掠后金领地，并在辽东半岛东南沿海驻兵屯田、收纳逃民。到天启四年，毛文龙的控制区域达到最大，几乎占据了辽东半岛东侧全部沿海地区。史载：“复地自金州至永宁堡、旅顺、岫岩、盖州以及清河、宽奠、叆阳、汤站、凤凰城并镇江一带，计地千有余里，已经遣将分守设防。”
根据袁崇焕的统计，这一时期，毛文龙手下有正规军两万八千人，屯田民众十几万。关于毛文龙的事迹当年明月老师曾科普过，这里不再赘述。但是，大家不觉得奇怪吗，毛文龙如何以区区二百人，建立这么大规模的根据地呢？别的不说，他是如何造船的呢？
这个问题的答案叫袁可立。猛人，超级猛人，被《明朝那些事儿》所忽略的猛人。天启二年（1622年），木匠皇帝敕令：“（袁可立）节制两镇（东江和登莱），凡一应兵马钱粮、征收调遣、防剿功罪尽归经理。”
袁可立到任后，整肃登莱军，招募新军两万人，于登莱沿海设炮台、烽火台，新建战船数千艘。他所练的军队主要是水军，这支军队一方面支持毛文龙的物资供应，一方面去辽东半岛沿海收容逃亡难民。事实上，毛文龙正是在袁可立的大力举荐下，才当上皮岛总兵的。
除了练兵，袁可立还很有情报意识，他策反了后金在辽南的守备大将——刘兴祚。
刘兴祚，辽东开原人，有的史料说他是汉人，还有的史料说他是汉化女真人。他投靠努尔哈赤的时间非常早，是在万历三十三年（1605年），这会儿的老努还在老老实实地向万历皇帝进贡。刘兴祚到来后，努尔哈赤非常赏识他，把自己的女儿嫁给了他，将他编入满洲正红旗，委任其以八旗官职，并称其为“爱塔”。
立业五大战后，后金占据了辽河以东的地盘。老努授刘兴祚以副将之职，让他管理盖、复、金三州
，相当于委任其为后金的封疆大吏。在此期间，老努经常差人去看望刘兴祚，其中有一次，甚至将自己所穿的“细线貂皮袄”捎给了他。
就是这么个人，被袁可立策反了。
综上，在努尔哈赤执政中后期，也就是天启皇帝执政期间，明朝已经对后金形成战略半包围态势。
东部：毛文龙东江军和朝鲜军队。
西部：袁崇焕、祖大寿、满桂的关宁军和旧辽东军。
南部：袁可立的登莱军，还有袁可立策反的辽南刘兴祚。
兵练好了，宏观布局好了，还有了内应，就该折腾老努了。
天启三年（1623年）三月，袁可立奏报：他亲自挑选精兵三千六百人，“出海于旅顺、皇城、广鹿、平山等岛，相机进剿”
。明军所到之处，“舳舻相接，奴酋胆寒”
。同时，皮岛的毛文龙也是不断地折腾，每年出去抢几回。
这些军事行动是努尔哈赤发布迁移令、兴建防御工程的根本原因，而迁移令和大兴土木，又导致后金境内民变四起、汉人逃亡，这是典型的恶性循环。
东边、南边被折腾得够呛后，老努又打算继续往西打。天启六年（天命十一年，1626年），老努率军攻打袁崇焕防守的宁远城，即为著名的“宁远之战”。这段大家应该就比较熟悉了，此战，老努遭遇了自起兵以来的最大挫折，攻宁远城不克，士卒死伤甚多，于当年郁郁而终。
接下来，就轮到他的儿子皇太极登场了。