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8
我哑然失笑，敢情沈清阮偷了我的簪子早就做好了陷害我的打算。
可我爹接下来的话，却使她彻底坠入深渊。
“沈府大小姐沈清阮深夜私会外男，并胁迫妹妹沈清棠为其打掩护，把沈家的脸都丢尽了！罪不可恕！”
“带回去！禁足三月！”
我爹嗓门特别大，于是隔天，京城便传出了沈大小姐私会外男的事。
“沈夫人突然暴毙，你们说会不会是被沈清阮气死的？”
“我看一定是！幸好沈将军治女有方，不姑息这种龌龊事！要不然瞒着嫁给别家，这不娶了个祸害么！”
“可得好好安抚一下沈二小姐，听说被大小姐拿刀强逼，都把二小姐吓哭了。”
……
丫鬟梅香啃着手里的糕点含糊不清：“二小姐，您别说，老爷真是个神人，我本以为这事会牵连到您，谁料老爷三俩句话，居然把风评扭转成了治家有方、家风严谨。”
“不过话说回来，您真的哭鼻子了？”
我白了她一眼，反驳：“你才哭鼻子！你家小姐是那种软包子嘛？”
9
沈清阮禁足第四天，我去探望了她。
刚走到门口，就听到她扯着嗓子在骂人。
“连你也看不起我对吧！禁足怎么了？我好歹还是沈家大小姐，你居然敢拿馊饭打发我？给猪吃猪都不吃！滚出去！”
小丫鬟哭泣着捂脸夺门而逃。
馊饭的事，沈清阮还真是错怪人家了。
是我吩咐厨房不许给沈清阮拿好吃食的。
她可知，她口中的馊饭我吃了整整十多年，甚至在她和我娘的示意下，有时候我连馊饭都吃不到。
大多数时间，我是饿着肚子的。
有多少个日日夜夜，我都想去和狗抢食，可府里的狗太凶了。
就像此刻的沈清阮一样凶。
她发疯似地打砸着屋里的一切，闪躲及时，我才没被花瓶砸到。
我好心提醒：“这花瓶可是爹爹高价收来的，听说是前朝的，贵着呢。”
她一见是我，更凶了。
“沈清棠你个贱人！你居然还敢来？是不是你，是不是你和爹爹告密的！贱人！”
骂着骂着，她忽然不骂了，转而上下打量起我来。
我特意转了个圈儿，好方便她看的更仔细。
“这绢纱金丝绣花长裙全京城可就一件呢。”我顺手拔下头上的簪子，“还有这云凤珊瑚簪，爹爹专门找了全京城最好的匠师给我打的呢。”
“长姐，好看吗？”我瞥了一眼她阴沉的脸，故意问道。
果真人靠衣装，大把大把的钱砸在我身上，如今我倒更像正儿八经的沈府大小姐。
反观沈清阮，才禁足了短短几日，气质竟大不如前。
此刻那张扭曲的脸，看了更让人生恶。
她气的嘴唇直抖，双拳紧攥。
“啊——我杀了你，贱人！你怎敢和我争位置！”随即，像个疯子似的朝我扑过来。
我侧身一闪，她脚下一虚，摔了个狗吃屎。
不等我开口嘲讽，她迅速爬起，再次张牙舞爪朝我扑过来。
她靠近一刹那，啪地一声，一个脆生生的巴掌落在她脸上。
她左脸颊瞬间红肿。
我吹吹手，气定神闲讥笑：“有意思吗？你又打不过我，何必呢。”
沈清阮胸口上下起伏，咬牙切齿：“沈清棠！你真是活腻了！”
我扬手又甩了一巴掌。
“你才活腻了！要不是我拦着爹，你现在早身首异处了！”
“长姐，哦不。”我戏谑地看着她，一字一句开口道：“我应该叫你李清阮，对吧。”
她缩了缩指尖，眸中心虚一闪而过：“什么李清阮，我听不懂。”
我伸手捏住她的下巴，看着她额头冒出的细碎冷汗，冷笑：“别装了，李清阮。”
“你根本就不是爹的女儿。你是林卿卿和李大罗的私生女！”
“而我，我才是沈家正儿八经的大小姐！”
早在前世我便知晓了自己的真实身份，可惜我知道的太晚了。
前世，我死后沈清阮其实有去找过我。
老鸨将我尸体随意裹了帘子丢在乱葬岗，而沈清阮当时已贵为太子妃，她带着一众人马，在乱葬岗翻找着我的尸体。
我以为她终于回头、终于记得这里还有一个被她卖入青楼惨死的妹妹。
可她只是看着我的尸体，放肆大笑。
她说，从一开始她便知道她不是爹的女儿，而我才是。
我爹从未想过杀我，他想杀的人从头到尾就只是沈清阮！
当初从沈府逃跑，她是故意带着我的，而她早早做好了我路上被害的准备。
想到这里，我打算把另一个消息也告诉沈清阮。
10
得知我爹把太子妃名额给我之后，沈清阮情绪彻底失控。
“怎么可能！凭什么？沈清棠！你疯了吧。”
“沈家原定太子妃名额是我！是我沈清阮，你算个什么东西，凭什么抢我的位置？”
我淡定纠正道：“不是名额，圣旨上可清清楚楚写着，沈清棠，是太子妃唯一钦定人选。”
“沈清阮，你输了。”
十日后，我与太子大婚，陪嫁丫鬟除了梅香，还有一个人，是沈清阮。
她穿着丫鬟服饰，不情不愿跟在我身后。
梅香满脸担忧：“二小姐，您带着她就相当于带了一个定时炸弹啊，这可如何是好……”
沈清阮好似落败公鸡垂着头，嘴角却上扬，带着一丝窃喜。
她当然不会甘心侍奉我，也不会甘心在我面前为奴为婢。
可对策，我和爹早都商议好了。
大婚之日，太子喝的酩酊大醉，我局促坐在婚床上，等着他来掀盖头。
但直到后半夜，他都没来。
可沈清阮却来了。
她伸出玉葱般的手指，挑起我的盖头，捂嘴讥笑：“呦，还等呢？”
“太子不会来了。”
方便我看的更仔细，她特意将里衫褪到肩处，白皙的脖子上此刻布满点点红痕。
“太子在偏殿歇下了，你猜猜他怎么说的，他说啊，宁愿宠幸一只猪都不愿意宠幸你。”
我：“……”
“太子口味这么重吗？”
“你！”反应过来，她气的吹胡子瞪眼。
我随手捡了只鞋丢过去，怒斥：“你什么你？滚出去！”
她只当我是气急败坏，得意地哼着小曲儿走了。
我捂着被子，终于忍不住笑出声。
太子和我的婚约不过只是一场交易罢了。
他想要权，我和爹爹想要保全家族。
所以，他宠幸谁又与我有什么关系呢。
11
沈清阮和太子动静闹的老大。
隔天，太子府便传出了大婚当日太子冷落太子妃的八卦，并且众人在得知所谓抢了恩宠的竟然是太子妃的亲姐姐，更是彻底炸了锅。
“我以为是哪个不检点的通房丫头，谁曾想居然是太子妃的亲姐姐沈大小姐？！”
“对啊，听说太子妃出嫁前，沈大小姐就曾胁迫过太子妃为其打掩护私会外男呢……”
“啧，那太子妃居然还肯带着她出嫁？”
“太子妃心善，沈老爷都要打死沈大小姐了，多亏了太子妃救了她一命，谁料救了个白眼狼。”
众人替我惋惜，梅香唉声叹气，把早饭热了又热、热了又热。
“二小姐，您先用饭吧，太子他……应该不会来了。”
我不作声，只是默默坐在凳子上。
“谁说我不会来？”
一道慵懒富有磁性的男声从外传来。
我急忙跪地行礼。
那人把墨黑色金丝披风递给梅香，然后伸出修长的手，触碰到我的指尖，将我轻轻扶了起来。
他身后的沈清阮气红了眼。
我落座后，太子迟迟不肯动筷。
沈清阮急忙上前，娇滴滴解释：“妹妹，不是我说你，你在家穷酸就罢了，这可是堂堂太子府，就这么几个小菜你打发叫花子……”
话还没说完，太子便砸了手边的碗。
沈清阮嗔怒：“还不跪下给太子认错！”
“该下跪的人是你！”太子理了理袖口，神色自若。
沈清阮愣了，错愕张着嘴，咽下了嘴边的话。
“太子，我……做错事的明明是沈清棠，与我有什么关系？要下跪也是她下跪，凭什么……”
哐当——一声巨响。
沈清阮被侍卫一脚踹出老远，连带着撞碎俩个花瓶。
瞬间泪水浸湿她的眼眶，她捂着肚子痛苦哀嚎。
太子冷冷道：“太子妃的名号也是你等贱婢可以随意唤的？”
“爬了次床便不知天高地厚了？”
“见到太子妃不下跪行礼？是想被乱棍打死还是当街砍头。”
他扬手，身后的侍卫再次上前。
沈清阮终于怕了，哆嗦着身子连滚带爬跪到我脚边，咬牙软声乞求道：“太子妃，您大人有大量，饶了奴婢吧。”
我抽出袖子，太子自顾自喝着粥。
见状，沈清阮又左右开弓扇自己巴掌。
“我该死，我是贱婢，我不该直呼太子妃名讳，我该死……”
数不清打了多少下，总之她口鼻冒血，太子才挥手让她退下。
临走时，沈清阮回头，恶狠狠瞪了我一眼。
她指定又把今天的帐算在我头上了。
梅香偷笑：“二小姐，太子这招叫什么，杀鸡儆猴！我看这下府里还有谁敢瞧不起您。”
“不过话说回来，太子除了日日不在咱们屋歇息，可其他时间都是陪着二小姐你的，你看，太子刚又差人给您送来了城东的樱桃酥酪。”
我瞥了眼放着酥酪的盒子，趁人不备，迅速从盒子底部抽出一张字条。
字条上是我的爹的字迹，只有短短几个字。
“配合太子将清阮送进皇宫”。
看完正欲烧掉之际，门口一道熟悉的身影一闪而过。
我笑，然后把字条顺手放进梳妆台。
12
经过上次一事，沈清阮略有收敛。
所以，当进宫参加家宴的时候，我毫不犹豫带上了她。
跪拜完皇上和皇后，我同太子落座。
皇上老态龙钟，说一句话便得大喘口气停顿一下。
宴会上，他把矛头指向了我。
“廷禹年满十八，可膝下却无一子。太子妃，你得多上点心啊。”
他不是敲打我不能生，而是听了皇后撺掇，觉得我没本事留不住丈夫，这也罢了，自从沈清阮那事传出去后，我又落了一个善妒的名声。
身旁斟酒的沈清阮嘴角上扬，挑眉对着我扯出一丝笑。
皇后适时开口：“我觉得太子妃身旁那丫头就挺不错的。”她把头转向皇帝，笑道：“留在太子府上做个侍妾也不错，太子妃应该不会计较吧。”
手持酒瓶的沈清阮一怔，随即喜笑颜开含情脉脉注视着江廷禹。
“母后您多虑了，太子妃贤良淑德，怎会计较。”江廷禹起身行礼，半响，装作为难啧了一声。
“可据我所知，这丫头钟意的却另有其人啊。”他走到宴会中央，扑通跪下。
“儿臣斗胆求父皇收了这丫头，哪怕在宫中做个洒扫宫女。”
大殿上，刹那间鸦雀无声。
皇后脸黑了又黑，似乎憋着一肚子火无处宣泄。
可为了彰显大度，她只能把沈清阮唤上前，“抬起头来。”
沈清阮眼含热泪，不情不愿将头抬起。
皇帝眼睛瞬间直了。
为了在家宴上压我一头，沈清阮特意穿了压箱底的好衣服，光涂脂抹粉做造型就花了足足俩个时辰。
得知沈清阮是沈家大小姐后，皇帝当即下令将沈清阮封为沈贵人。
他不顾众人诧异目光，竟当众抱着沈清阮耳鬓厮磨。
沈清阮骑虎难下，只得咬牙皱眉应付男人。
身旁的皇后脸色异常难看，想必，沈清阮以后日子不会太好过。
回府路上，江廷禹难得心情不错，他夸道：“沈将军和太子妃这计谋可真不错，一箭双雕啊，即引得后宫不安，又能借皇后的手把沈清阮这个眼中钉成功除去。”
我欠身，“多亏了太子从中相助。”
13
江廷禹并不是皇后的亲儿子，江廷清才是，所以皇后明里暗里针对江廷禹，就是想推自己儿子上位。
可江廷禹又岂是吃素的，他生母虽得宠，但却早早过世了，为了保住太子之位，他只能将目光投向沈府。
我爹是征战沙场的大将军，自然在朝堂拥有一席之地，能得我爹帮助，那他登上皇位必定指日可待。
成婚前，我爹便和江廷禹做了一场交易。
我们沈家助他登上皇位，将来，他拼尽全力保全我们沈府全族。
听梅香八卦，沈清阮自打进了宫，性格那叫一个骄纵，脾气那叫一个暴躁。
手持权势，看谁不爽就惩罚谁。
“惠嫔怀孕了，人家宫女去后厨拿每日进补的血燕，谁料被沈清阮看到了，竟直接将宫女发落到辛者库了。”
“她还说什么，说不过就是怀个孩子，凭什么抢她的血燕。”梅香一提起沈清阮，就气不打一处来。
我及时呵斥：“隔墙有耳。”
话音刚落，屋外便传来沈清阮的张狂笑声。
她身后跟着一排手握刀柄的宫里护卫。
啧，鱼儿上钩了。
“你来做什么？”我头都懒得抬。
“我来做什么？你和太子胆子够大的啊，居然敢造反！来人，抓住她！”
一声令下，护卫破门而入。
梅香慌了，朝门口小丫头使个眼色，随即大张双臂挡在我前面。
“你们敢！堂堂太子府岂由你们撒野！”
沈清阮嗤笑，夺过护卫的刀就朝梅香劈了过来。
我一把拉开梅香，然后飞起一脚，刀稳稳插在屏风上。
她咬牙切齿，面目狰狞，“沈清棠！你是个什么东西！居然敢和我动手？”
我把玩着手中的匕首，冷冷一笑：“你又是个什么东西？区区贵人胆敢大闹太子府？”
“说我和太子谋反？好呀，圣旨呢？证据呢？”
她身体一怔，面露难色。
我怀疑沈清阮脑瓜子被驴踢了，圣旨都没有，居然就敢大张旗鼓来搜太子府……
除了太子在宫里安插的眼线挑唆，想来那位心机深沉的皇后也没少出力。
半响，沈清阮似是想起什么，又指挥身旁的丫头去搜我的梳妆台。
14
江廷禹就在这时赶来了。
他风尘仆仆，衣服都没来得及换。
看了眼沈清阮手中的长剑，急忙上下检查我一番，焦急询问：“没受伤吧。”
我摇头，他松了一口气。
小丫头大喊：“贵人，找到了！找到太子妃谋反的证据了！”
听罢，沈清阮扬起下巴接过信。
“沈清棠，你死定了！“她笑，然后满怀期待将信封打开，很快，笑容便凝固在她脸上，转为惊讶，又转为盛怒。
“怎么会！怎么会！我明明听到你拿着这封信和太子密谋篡位，可信里……”她后退俩步，“可信里为什么是……”
江廷禹抢过信封，怒斥：“本太子给太子妃写的情诗贵人也要看吗？”
“看来贵人在宫里横行霸道惯了，竟连基本宫规都忘了是吧。来人，拿下！”
因擅闯太子府，沈清阮当天便被打入大牢，皇后也遭了训斥，连带着江廷清都被大臣议论纷纷。
他们说，江廷清觊觎皇位很久了，为了扳倒江廷禹，竟伙同皇后在太子府安插眼线，幸而太子识破了他们三人的诡计。
眼线自然是沈清阮，只因当初皇后挑唆她，沈清阮怕东窗事发，留了个心眼，她偷了江廷清和皇后往来的秘信。
虽不能将皇后和江廷清一网打尽，却也让他们元气大伤。
眼见皇上龙体越来越差，被禁足的皇后等不及了。
于是，她干脆一不做二不休，竟下药将皇帝毒死了。
我知道此事时，爹已经调动数十万精兵同江廷禹攻进皇城了。
梅香着急忙慌跑来给我报信，“二小姐，太子让您现在动身赶往宫里。”
本该熙攘的街道上，此刻却只能听到马车噔噔的轮声。
梅香握住我的手，安慰道：“二小姐，别怕，奴婢陪着你。”
我强壮镇定，“我不怕。”
“不怕您抖什么，还出了一手汗。”
说不怕是假的，据我所知，江廷清的拥簇者也不算少。
万一，万一我爹和江廷禹败了，那我……
直到护卫将我一路护送到正殿，看到我爹的那一刻，我终于松了口气。
“爹！”我扑上去抱住他，眼泪不自觉流了下来。
摸着他脸颊上的红痕，和身上破碎渗血的铠甲，我再也忍不住放声大哭。
江廷禹手足无措站在一旁，良久，他拍拍我的肩：“清棠，我们赢了。”
15
新皇登基第二天，我去了趟大牢。
沈清阮像只老鼠，无助蜷缩在角落。
看到我，她先是一惊，随即朝我扑过来。
铁链在地上拖出呲啦呲啦的刺耳声。
我皱眉，掏了掏耳朵。
她用发臭的麻布袖子胡乱擦了擦脸，满眼欣喜：“棠棠，我是姐姐啊，你是来救长姐出去的吗！”
我蹲下身，只是静静看着她。
她犹豫了一下，小心翼翼讲起小时候的事，像是要激起我的怜悯。
“你还记得吗，小时候，就你五岁那年，你下湖捞鱼，娘追着你满院子打，最后还是我救了你。”
记得啊，怎么会不记得。
五岁那天冬天，是我最难忘的一个冬天。
三天未进食的我饿急眼了，于是去厨房偷了一块白面馍，下人和我娘告状，我娘差点把我打死。
然后，“好心”的沈清阮告诉我，后院湖里有鱼，可以捞点烤着吃。
“棠棠，那水特别浅，就到你膝盖那里，快去吧。”
沈清阮是个骗子，我跳下去以后，冰冷的湖水将我整个吞没，我扑腾着向她求救，她嘴角含笑，双手鼓掌。
“淹死你！淹死你！你死了我看谁还敢跟我争爹爹。”
只因我爹问了句我的功课，她就妒忌我，恨不得让我去死。
幸而我爹路过后花园，这才救我一命。
她嘴里还在絮叨，说小时候如何如何对我好，我冷笑着打断她。
“沈清阮，我只是年纪小，不是傻！”
“你杜撰这么多东西有用吗？是你记忆错乱了还是我失忆了？”
她又哭，哭着求我禀告爹，让爹来见她一面。
“爹不会来的，你死了这条心吧。”我起身，准备往外走。
她在身后吼叫，“你骗我！你把爹叫来！把沈世钧叫来！”
我脚步停顿，面无表情看着她：“爹如今被皇上升为抚远大将军，哪儿有空来见你。还有我，明日便是封后大典。”
“你看，你辛辛苦苦求来的东西，却是我轻而易举就能得到的。”
“今日一别，长姐，我们便此生不复相见罢。”
我没再回头。
只听见身后沈清阮绝望又难听的哀嚎声。
16
和梅香赶到城门口，我爹正在小摊上吃着一碗清汤面。
“决定好了？”他问。
我点头，“为了咱们沈家安全，您现在重回边疆是最好的选择。”
江廷禹戒备心比先皇更甚，虽助他登上皇位，可沈家手握重兵，万一哪天……
天子的心，向来深不可测。
我爹把筷子一拍，如释重负笑了。
“也罢，重返边疆又如何，有你陪在爹身边，爹开心还来不及。”
“可爹实在不忍心你跟着我吃苦啊，清棠。”
他抹把泪，却很快又流出来。
我握住他的手，像是做了什么重要决定，缓缓道：“爹，我不留京，也不打算跟您走。”
他茫然问道：“为什么？”
为什么？
大概是因为幼年的苦难始终无法释怀；大概是因为沈清阮和我娘占据了他全部的爱；大概……大概是我从未得到过爱，亦或我想要的爱来的太迟。
和我爹告别之际，江廷禹简装身骑快马，一路疾驰而来。
他问：“能留下来吗？为了我。”
“我正好缺一个皇后，如果你愿意。”
空气瞬间凝固。
我爹老脸一红，偏过头去。
江廷禹目光灼灼盯着不作声的我。
许久，他笑得前仰后翻，“瞧给你吓得，朕同你开个玩笑。”
他顿了顿，又继续说道：“沈清阮死了，衙役说，是服用鹤顶红而死。”
“嗯，知道了。”
“那我走啦。”我笑道。
从梅香手里接过马鞭，见她也翻身上马，我朝我爹挥手。
他眼圈通红，满是不舍。
而江廷禹始终站在那里，像一块石头。
梅香调侃，“二小姐，您看皇上像不像一块‘望妻石’？”
我白她一眼，她又问。
“那我们去哪儿呀？”
“是啊，打算去哪儿啊？”江廷禹不知何时策马追上来的。
我彻底懵了，他到底想要做甚！
不等我发火，他便笑嘻嘻从怀里掏出一个锦囊扔给我。
“呐，给你的。”说罢，他高挥马鞭，扬长而去。
梅香催促我快些打开锦囊，打开一看，轮到她懵了，“这是什么啊？花种？！我以为是金锭呢，哎……”
我顿了几秒，轻声解释：“是蝴蝶兰的花种。”
“那二小姐，咱们去哪儿啊！”
“去戈壁滩！”
“去戈壁滩做什么？”
“种花，种大片的花，种成千上百朵花……”