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拿破仑从不指望能与英国长久地和平相处，因为他知道英国是不会心甘情愿地执行亚眠和约中的条款。另外，他始终认为征战的胜利是他稳固统治的一个有效手段。他说：“我的权力有赖于我的荣誉，我的荣誉又有赖于我所赢得的胜利。我的权力如果不以新的荣誉和新的胜利为依据，就会丧失。征战获胜造就了现在的我，也只有征战的获胜能使我保持我的地位。”这种想法一直在他头脑中占上风，成为他行动的主导原则，他不断梦想新的战争，把战争的火种撒遍全欧。他经常对人说：“一个新产生的政府，必须使人眼花缭乱，一鸣惊人，否则就会倒台。”他内心翻腾的是进取不息的愿望，这样一个一刻也不能停息的人，是不会长期坐在和平环境中坐享清福的，他时刻在准备着战争。
亚眠和约签订后没多久，英法双方都在破坏和约。拿破仑利用战争的间隙，重建法兰西殖民帝国。1802年6月26日，土耳其与法国签订和约，为法国开放博斯普鲁斯和达达尼尔两海峡；法国着手在地中海东岸各国重建领事馆；法国分别同的黎波里的帕夏和突尼斯的贝伊缔结了条约；1802年8月，法国同阿尔及利亚总督订立了条约，法国势力还伸向伯罗奔尼撒半岛和塞尔维亚；同年8月底，法国塞巴斯蒂亚尼将军访问了的黎波里、埃及、叙利亚，并同当地首领建立了联系；1803年3月6日，法国军事代表团起程前往印度。法国这一切举动严重地威胁着英国的殖民霸权。与此同时，拿破仑的欧洲大陆政策也咄咄逼人。他拒绝从荷兰撤军，把荷兰牢牢地控制在手中。1802年秋，他向瑞士宣布，他想在瑞士实行新的国家体制，建立一个“与法国友好的”政府。他在说明这个要求时，特别指出瑞士的地理位置是在法国和法国所属的意大利之间，他派内伊将军带领3万士兵开往瑞士国境。瑞士不得不屈服。同时，法国还吞并了厄尔巴岛、皮埃蒙特。吕内维尔和约以后的德意志各邦，已被拿破仑吓得心惊胆颤，拿破仑乘机把他们当成奴仆一样看待，法国势力在德意志也得到迅速扩展。这一切，英国无论如何也不能容忍，同时它也不想容忍。
英国针锋相对，拒绝从马耳他撤军。显然，英国也在寻找战争，而这一举动也正好激起拿破仑的好战情绪，他可以向法兰西人民冠冕堂皇地解释：和平破裂是违背他的意愿的，立即宣战是岂不得已的、是合理的。1803年初，英法关系十分紧张。这时，英国国王致书国会，述及法国各港口正在准备武器弹药一事。拿破仑得知后大发雷霆，他当着别国大使的面，怒气冲冲地向英国大使惠特沃斯提出了一连串的质问：“你们的内阁是何用意？造谣说我国各港口正在武装，动机何在？怎么，这种方式就能使各国轻信，或完全忽视我国的真实意图吗？了解实际情况的人谁都会看到，只有两艘运输船正在装备以驶往圣多明各，那个岛屿吸引了我们的全部注意，占去了我们可以动用的一切资财。你们为什么这样抱怨不已？难道和平已经成了负担，可以甩掉了吗？欧洲又将陷入血泊中吗？你们在做战争准备！想装腔作势吓唬我们！法兰西只能被打倒甚至毁灭，但是永远吓不倒！”拿破仑讲话时盛气凌人，大叫大嚷，英国大使被这突如其来的一击弄得瞠目结舌，不知所措。事后惠特沃斯写信给自己的上司外交大臣霍克斯贝里公爵说：“我觉得与其说是在听一个欧洲最大国家的首脑讲话，不如说是在听一个龙骑兵上尉讲话。”
诚然，这个从小就是傲慢的、阴郁的、极易激怒的、几乎蔑视普天下的拿破仑很喜欢暴跳如雷。但是，他有时表现出来的狂怒却是有着明确的目的，是经过深思熟虑的，而不是由于天生的暴躁。他故意表演一些狂怒的场面，他有着很高的表演才能，装得逼真，以致只有最了解他的观众才能猜出这个喜剧。这次他对英国大使所表演的那场大发雷霆的戏，终于把两个大国拖入了战争状态。
2月20日，拿破仑在给立法院的咨文中谴责了英国。3月8日，英王在议会开幕词中驳斥了拿破仑的谴责，议会通过了征召民兵的决议。3月13日，拿破仑在接见英国大使时又一次表现出狂怒。“总之，你们想打仗，你们还想打15年的仗，而且你们要逼我这样做。如果你们先拔剑出鞘，那就让你们知道，我要最后一个插剑入鞘；如果你们要进行武装，我也要武装起来；如果你们想打仗，那我也打仗。你们也许会消灭法国，但你们要吓唬它，那是办不到的，倒霉的将是那些不履行条件的人！要么归还马耳他，要么就是战争！”
3月15日，英国阿丁顿首相提出要在马耳他占领10年，作为法国进行新的扩张而给予英国的补偿。4月26日，英国大使惠特沃斯奉命向法国提出最后通牒，要求拿破仑同意英国继续占领马耳他，如果7天内不表示同意，英国大使立即回国。5月初，英国大使离开巴黎，英国舰队开始袭击法国船只，英法之间断绝了外交关系。
34岁的拿破仑精力异常旺盛，他在强大的敌人面前充满胜利信心。他在向参议院、立法院、保民院致送的咨文中指出：“法国千方百计促使英国恪守和约，可是无效。英方拒绝了每一次提议，其要求越来越蛮横。可是，法国决不屈服于威胁，并将为信守和约和法兰西的荣誉而战斗。而且确信，由于法国的事业是正义的，人民是勇敢的，它有权期望得到应有的结果。”
拿破仑首先占领了整个汉诺威，这是英国国王在德国的一大块领地。接着，又占领了南意大利的一些还没有法军驻扎的据点。他命令荷兰和西班牙提供海军和陆军来援助法国。同时，他下令在一切附属地没收英国商品，逮捕居住在法国的英国人，一直拘留到英国签订和约为止。拿破仑还积极组织法、俄、普反英联盟，但未获成功。这时，英国正以大量英镑开路，筹划组织第三次反法联盟。
为了赶在欧洲大陆封建国家联合向法国进攻之前战胜英国，拿破仑开始了上台后的最紧张的、规模最大的对英战争准备。他在法国西部海岸布伦港建立了庞大的军营，几万工人集中在那里，夜以继日地建造新军舰、运输船、驳船以及横渡英吉利海峡所需的一切。这里还集结着准备在英国登陆的几万大军，“只要有三天下雾，我就可以成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。”拿破仑这样自信地说着。不言而喻，其计划是乘“三个雾天”使法国海军绕过英国舰队，横渡英吉利海峡，在不列颠岛上击溃英国，在泰晤士河边迫使英国缔结和约。
拿破仑的登陆计划一度遭到英国人的嘲笑，英国人认为这不过是拿破仑故意摆出的一种唬人的架势，因为拿破仑早在1798年给督政府的报告中就已指出，没有制海权而入侵英国是最冒险不过了，而1803年法国海战方面的劣势并没有改变，远比法国强大的英国舰队始终强有力地封锁着英吉利海峡。可到了1803年底，特别是1804年初，英国人再也不敢嘲笑拿破仑的登陆计划了。这时拿破仑频繁地巡视着法国西北部港口和沿海城市，紧张地进行着各种备战工作。在战争动员中，他还向当地居民描绘着战胜英国后的光辉前景。英国政府不断收到有关拿破仑大规模扩军备战的令人胆寒的消息，英国人有点惊慌失措了。既然拿破仑在1798年能够率领一支强大的舰队和军队绕过在整个地中海上追赶他的英国海军，并能顺利地在埃及登陆，那么这个人实际上也可以利用在地中海上罕见的而在英吉利海峡很常见的浓雾成功地渡过英吉利海峡，在英国海岸登陆。英国觉得有必要采取坚决的措施来制止拿破仑这个登陆计划。
如何才能制止呢？一个行之有效的办法就是不管花多少钱，迅速组织起第三次反法联盟，从东面打击拿破仑，从而防止他进犯英国。但被拿破仑击溃的、至今仍未恢复元气的奥地利虽有心再战，却感到力不从心。普鲁士摇摆不定，俄国犹豫不决，谈判还在进行。英国虽对反法联盟的成立抱有信心，但要等联盟成立后再行动，那就太迟了，可谓远水解不了近渴。
英国政府想起了俄皇保罗一世的死，精神为之一振，何不让这出戏在拿破仑身上重演？英国政府知道法国保王党首领乔治·卡杜达尔正在伦敦，他们之间可以做笔交易。
1803年8月的一个晚上，海面一片漆黑，乔治·卡杜达尔及其一伙乘坐一艘英国船只，悄悄地在诺曼底海岸登了陆，然后立即前往巴黎。乔治·卡杜达尔是个十分狂热的人，他在旺代曾几十次将自己的生命孤注一掷，几次濒于死亡的边缘。这次他毫不犹豫地接受了伦敦给他的密令，回国刺杀拿破仑。在他看来，拿破仑是他所憎恨的革命获得胜利的象征，是妨碍合法的国王路易·波旁登上王位的篡位者。
这些保王党人一直与巴黎保持着联系，他们有秘密的聚会地点，有安全的避难所。为了使刺杀阴谋获得成功，他们想找一位在军队中享有威信的将军来协助他们。他们选定了莫罗将军。莫罗将军是法国最有才干的将军之一，他对大权独揽的拿破仑十分不满，认为拿破仑背叛了法国革命原则。特别是看到拿破仑有意于恢复帝制，这种不满就大大加深了，从此，他对拿破仑政府采取了沉默的反对立场。保王党早已了解这一点，他们决定把他拉入这场阴谋中来，利用他干掉拿破仑。参加阴谋活动的还有另一位将军旗什格鲁。皮什格鲁在果月18日以后被流放到圭亚那岛，后来逃了回来，现在正秘密住在巴黎。皮什格鲁充当了保王党和莫罗将军之间的联系人。莫罗向皮什格鲁表示：同意采取行动反对拿破仑，但不愿为波旁王朝服务。他拒绝同卡杜达尔会谈。正当这些保王党人积极策划推翻拿破仑的阴谋活动时，拿破仑派到敌人内部的间谍探明了阴谋的全过程。1804年2月15日夜，莫罗将军在自己的住宅中被捕。他的副官们亦受牵连，一一落网下狱，甚至连不在巴黎的副官也未能幸免。8天后，皮什格鲁的房东接受了30万法郎赏金后向警察当局告了密，皮什格鲁也被捕了。不久，皮什格鲁用自己的领带勒死在监狱的地牢里。
全部阴谋分子陆续被捕。拿破仑对这一阴谋事件暴跳如雷，他知道这是英国人指使干的，也知道波旁王朝的人在密谋中起了领导作用，他大吼道：“波旁王族以为我不会对他们的谋杀活动进行相应的报复，那是妄想。”塔列兰听见了，为了阿谀奉承，也为了向憎恨他的保王党报复，他在一旁添油加醋道：“显然，波旁家族以为，您的血没有他们的血那样高贵。”拿破仑被这句话气疯了，他要找一只波旁家族的替罪羊以泄心头之恨。
这只替罪羊很快就找到了，他就是居住在中立国巴登的当甘公爵，他是当时唯一能加以绑架的波旁王室的重要成员。这时法国已支配着德国的西部和南部，这给逮捕当甘公爵提供了很大便利。1804年3月14日晚，一队法国宪兵部队闯入巴登，进入埃登海姆城，包围了住宅，逮捕了当甘公爵，并连夜将他押往法国。3月20日，当甘公爵被押至文森斯城堡，军事法庭连夜开庭审判，罪名是他参与了谋杀拿破仑的阴谋。当甘公爵在审讯中承认自己起望看到新的反法战争和拿破仑政权的覆灭，但他坚决否认参与谋杀拿破仑的阴谋。尽管毫无当甘公爵参与阴谋的证据，他还是在当晚深夜2点45分被判处死刑。当甘公爵给拿破仑写了一封信，请求法庭一定要将这封信交给拿破仑本人。军事法庭庭长于兰将军也想以法庭的名义给拿破仑写一份呈请减轻判刑的信件。这时，从杜伊勒里宫特别派来的监督审判的萨瓦利将军从于兰手中夺过笔，说：“您的事情已经做完了，剩下的应该由我来办了。”凌晨3点，当甘公爵被拖至文森斯战壕，在那儿结束了生命。
拿破仑明知当甘公爵没有参与阴谋，但他就是要通过波旁王室一位著名人物的鲜血来为自己的被刺报复，他要借此表明同旧王朝决裂的决心，为自己建立新王朝扫除障碍。当甘公爵的死震动了巴黎，拿破仑的恐怖令人惊骇丧胆，拿破仑性格中残酷的一面暴露无遗。正如他自己所说：“我有时是狐狸，有时是狮子。进行统治的全部秘密在于知道什么时候应当是前者，什么时候应当是后者。”
在枪毙当甘公爵的前几天，终于逮捕了卡杜达尔。在逮捕这个高大的布列塔尼人时，他进行过拚命抵抗，打死打伤了好几个密探。最后，他和他的同党全都被送上断头台。莫罗将军被逐出法国。
枪杀当甘公爵引起了旧世界的仇恨，加速了新的反法联盟的建立，同时也给拿破仑带来了与旧制度斗争坚决的声誉。再加上国内宗教和平的建立，民法典的颁布与贯彻，经济繁荣的出现，拿破仑的威望在不断提高。这一切为波拿巴王朝的建立铺平了道路。