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“会不会是到了更年期？”
由卵巢分泌的雌激素是在女性一生中起着重要作用的女性激素。 在女性的一生中，身体只在特定的40年左右的时间里分泌雌激素。
在10~20岁期间，女性的卵巢一旦发育成熟，其体内雌激素的分泌量就会迅速增加，接着就会迎来月经初潮。雌激素分泌的高峰期是20~35岁，即女性身体的成熟期。在此期间，大多数女性也会先后经历升学、恋爱、就业、结婚、生子、育儿等人生阶段的重要变化。
从35岁开始，女性体内雌激素的分泌就会逐渐开始减少。等到45岁之后进入更年期时，女性体内的雌激素水平更是急剧下降。 女性在绝经前，体内的雌激素水平会出现剧烈波动，在绝经后其雌激素水平甚至会低于男性，并且之后会一直稳定在这一水平。
随着雌激素水平的变化，女性的身心状态都会发生改变。
“更年期”“更年期症状”“更年期综合征”“绝经”这几个词看着相似，其含义却各有不同。接下来让我们一起看看它们的定义。
对于女性而言，通常认为更年期指的是绝经前后共10年的时间。 这是一个为期10年的过渡期，在这个阶段，女性体内的雌激素会从正常分泌逐渐转变为停止分泌。
在日本，女性绝经的中位年龄是50.54岁。可以简单地理解为，如果某位女性的绝经发生在50岁，那么其更年期就从45岁左右开始。
每个女性都会迎来更年期。那些自称“从来没有经历过更年期”的女性，实际上可能只是“从来没有出现过更年期症状”。
在更年期，反复出现的雌激素水平剧烈波动、不断降低，使得女性的身体容易出现各种不适。这些不适统称为“更年期症状”， 包括被称作潮热的异常出汗现象、烦躁不安、失眠以及手脚发冷等。 大约有6成女性会出现以上症状，其余4成女性在更年期则只会出现月经周期紊乱以及绝经等变化。
在出现更年期症状的女性中，又有不到3成的女性症状会较为严重，如果不去医院接受治疗就会严重影响日常生活，这种情况则被称为“更年期综合征”。
所谓绝经，指的是月经完全结束的状态。 一般来说，“持续一年没有来月经”就可以视为出现了绝经。 例如，如果某位女性自从去年11月份来月经后，直到今年的11月份月经都没有再来，那么就可以视作从去年11月份开始绝经。
如果在这一年间月经又来了，那么就要从当月开始观察之后12个月的情况，重新开始计算。一般来说女性最晚的绝经年龄是56岁。 因为每个人的绝经年龄不同，所以在绝经之前无法估算更年期将于何时开始。 实际上，也有人会在40~45岁绝经，那么她们的更年期则开始于35~40岁。
女性绝经后卵巢机能衰退，卵巢将逐渐停止分泌雌激素。
此外，如果在40岁之前持续一年以上的时间没有来月经，则很有可能是“卵巢早衰”。但如果停经是在40~45岁之间发生，那就可以看作是绝经。要注意区分这两种情况。
癌症治疗或者是手术切除子宫、卵巢后引发的绝经则被称为“人工绝经”。
更年期的“信号”
更年期开始的时间需要通过绝经时间来倒推， 在绝经前无法准确判断什么时候会进入更年期。 所以即使在40岁之后还未绝经，最好也要有心理准备，问问自己“是不是已经进入更年期了”“这是不是更年期的症状”等。
进入更年期最明显的标志就是月经不调。这种不调可能表现为一直以来都很规律的月经突然好几个月不来或推迟半个月才来，经血量比原来有所减少或增加，或者经期时间变长或变短等。
除此之外，更年期女性还会出现肩部僵硬、腰痛、失眠、烦躁、抑郁、潮热、发冷等各种症状，个体之间也存在较大差异。
更年期症状可以分为生理层面的症状和心理层面的症状两种。
随着年龄的增长，白发、老花眼、脱发以及发量稀少等生理症状很容易让女性感觉到自己的衰老。生理层面的症状中最常见的是上火和潮热，个体主要表现为突然间脸部发热、止不住地大量出汗等。
简单来说，这是 激素水平紊乱引发自主神经系统失调，从而导致控制血管收缩和扩张的功能出现了异常。 具体会在后面讲解。
除了生理层面的症状，很多女性还会出现一系列心理层面的问题，例如易怒、神经过敏、抑郁等。更年期女性更容易出现上述症状。
40~49岁的女性往往处在肩负多重生活角色的人生成熟期。这个时期的女性通常会在婚姻、育儿和工作等方面付出较多时间和精力。
在这一转折期，周遭环境也会发生变化。例如，尽管父母努力抚养、教育孩子，但有些孩子还是在青春期出现了叛逆；或者长大后的孩子成家立业，父母回归二人生活，家庭关系发生了很大的变化。
若是单身女性，可能一直以来都是处在事业上升期，结果现在体力下降，无法像之前一样将全部精力投入到工作中；或者面临跳槽、职位变动等工作环境的变化，也可能会感到迷茫。
此外，当今社会的晚婚晚育观念使得女性40多岁才生育也不再是稀奇事，也会有不少女性虽然已经进入了更年期，体力开始下降，但仍然要全力照顾孩子。
随着年龄的增长，性生活的频率可能会逐渐降低。有些女性在和丈夫的相处中很难再感到自己具有女性魅力，因而内心会感到失落。
综上所述， 更年期女性需要同时面对身体和环境上的变化，这也是诱发更年期症状的重要原因。
对于女性由于年龄增长而出现的身心不适，其实是有很多办法进行缓解的。从下一章开始，本书将介绍改变生活习惯、自我保健、妇科治疗等具体方法。
接触过很多女性后，我感到女性们真的过于拼命。那些为了家人认真努力地活着，想要给周围人带来光与热的自我牺牲型女性，更年期症状往往会更加严重。
更年期是一段很好的人生复盘期，可以回顾过去，了解自己的健康状态，梳理自己的人际关系，因此，要注意身体健康，好好关爱自己。
什么是女性激素