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如前文所述，更年期是从“可生育时期”到“不可生育时期”的过渡期。
实际上，目前国际上并未使用“更年期”这一说法来指代绝经前后的这10年时间，而是用“围绝经期”和“绝经后期”两个阶段来加以区分。
围绝经期开始的最明显标志就是月经紊乱， 即原本规律的月经开始出现异常。
绝经前后因卵巢功能衰退，女性激素出现波动或减少，女性的身心都会出现各类不适症状，即绝经综合征。据不完全统计，不适症状的种类多达200种。虽然绝经综合征的具体表现因人而异，但往往多种症状会一股脑席卷而至。
血管·运动神经系统症状指的是 控制血管收缩和扩张以调节体温的自主神经系统发生紊乱，从而引起的各种不适。 典型的症状是潮热。
相反，也有人因为血管过度收缩而出现身体发冷的情况。还有人会突然出现心悸或气喘，表现为突如其来的胸口疼痛以及心动过速等。
泌尿·生殖系统症状指的是 月经异常、不规则阴道流血、尿失禁、尿频等问题。
雌激素分泌量的减少会导致阴道分泌物减少，阴道黏膜变得脆弱，细菌容易在阴道和外阴部位繁殖，引起炎症，出现瘙痒或白带异常等现象。同时，阴道干涩也容易导致性交疼痛。绝经前后，雌激素的减少还容易导致盆底肌群变弱，从而引起尿失禁等症状。
尿失禁主要有两种情况：一种是在咳嗽或打喷嚏时，由于腹压增高而出现的尿失禁，称为“压力性尿失禁”；第二种是突然产生尿意，在到达厕所前控制不住而发生尿失禁的情况，称为“急迫性尿失禁”。绝经前后出现的尿失禁是混合了以上两种情况的“混合性尿失禁”。
除以上症状外，有些女性还会出现盆腔器官下垂移位，从阴道处脱出的情况，通常被称为“盆腔脏器脱垂”。
不规则阴道流血指的是非经期时阴道出血，大部分情况是激素分泌紊乱导致的，这也是卵巢功能衰退的标志。不过当出现下腹部剧痛且伴随着大量出血、经血中有深色血块、出血持续8天以上或出现排尿障碍、腹部有硬块等情况时，就应考虑子宫颈癌、子宫内膜癌、子宫肌瘤、子宫内膜异位症等潜在疾病，须及时前往医院进行检查。
皮肤·内分泌系统症状指的是 皮肤黏膜干燥、湿疹、口干、眼干等症状。
雌激素可以促进胶原蛋白的产生，而胶原蛋白能够保持皮肤和黏膜水润、有弹性。因此，当雌激素减少，胶原蛋白的数量下降，全身各处就容易变得干燥。皮肤、眼睛、阴道和外阴等部位就可能会出现瘙痒或变得脆弱。
对称出现在两颊的浅茶色色斑通常被称为黄褐斑。黄褐斑也是由激素分泌紊乱导致的。一般情况下，随着绝经来临，黄褐斑的颜色会变浅，最终消失。
雌激素减少也会导致自主神经系统的平衡被打破，使得唾液分泌量减少，喉咙变得干燥、难以吞咽。不过这些也有可能是干燥综合征的症状，因此最好去医院进行检查。
运动系统症状指的是 肩部僵硬、腰痛、腰部扭伤以及关节疼痛等症状。
人体分泌让关节灵活运动的润滑液中含有胶原蛋白。在绝经前后胶原蛋白的分泌量会减少，导致女性肩膀、腰部、膝盖等关节部位的活动受阻，往往会出现疼痛。
胶原蛋白也会对覆盖在关节和肌腱表面的滑膜产生作用，以保证这些部位可在一定范围内活动。绝经前后的女性因体内雌激素减少，所以会容易感到手指僵硬。
此外，雌激素有助于保持骨密度，因此，处于围绝经期的女性骨密度往往会急剧下降。当骨密度降低时，骨头会变脆，容易出现骨骼疼痛或变形等问题。在这一时期出现的手指疼痛或变形，可能是发生在手指第一关节的赫伯登结节，也可能是发生在手指第二关节的布夏尔结节等疾病，不过通过补充雌马酚类保健品可以在一定程度上防止病情恶化。
神经系统症状指的是 头痛、失眠、抑郁、眩晕、耳鸣、健忘等症状。
女性在绝经前后之所以会出现失眠，通常是因为在夜晚出现了潮热、异常出汗等血管运动神经系统症状，或是由于雌激素的减少导致具有促进睡眠功效的褪黑素分泌也相应减少。
雌激素减少也会伴随着自主神经系统紊乱，使得给人带来幸福感的大脑神经递质分泌量减少，让人容易陷入低落情绪之中。
雌激素还可以促进神经递质乙酰胆碱的生成，而乙酰胆碱具有促进脑部血液循环、活化大脑的作用，所以在雌激素减少的这段时期，很多女性会发现自己变得健忘或者记忆力减退。这同样也是痴呆的初期症状，因此，如果这些症状影响了你的日常生活，最好尽快去医院进行检查。
另外，当雌激素减少时，耳朵中由碳酸钙组成的耳石可能会脱落，也会让人感到眩晕。
由于雌激素分泌量降低，女性在绝经前后 容易出现食欲不振、胃痛、胃胀、腹泻、便秘、腹胀等消化系统症状。 不过随着年龄的增长，胃肠功能会减弱，消化功能也会变弱，所以引起消化系统症状的原因并不是绝对的。
自主神经系统功能紊乱