卵巢工作约40年后便会默默“退居二线”
在一定时期内辅助生育的器官

考虑到女性激素影响着女性的一生，所以最“女性化”的器官也许应该是卵巢，而并非子宫。 卵巢是有“工作”年限的，约为从青春期月经初潮到绝经之间的40年。

卵巢位于两侧输卵管下方，通过一条细细的韧带与子宫相连。正如“卵巢”其名所述，在卵巢刚刚形成时，其中挤满了约200万个卵子的前身（即原始卵泡）。

自青春期月经初潮开始，卵泡逐渐发育成熟，之后每个月通常都会有1个卵子从卵巢内壁弹出卵巢，这就是排卵。

卵巢排出的卵子会进入输卵管，通过输卵管去往子宫。卵子在输卵管中遇到从阴道进入的精子，就可能会受精，形成受精卵。如果受精卵顺利着床，母体就会怀孕。

若最终未能成功怀孕，一个月后，变厚的子宫内膜就会随着月经周期剥离脱落，变成经血排出。

虽然卵巢在初潮前几乎不怎么发挥作用，但卵子数量随着个体的生长发育会不断减少。在青春期时卵子数量就会减少到约20万个，约为原来的十分之一，之后随着每个月的月经来潮逐渐减少。到35岁时卵子数量会减至约25,000个，此后依旧会继续减少；到绝经时，卵子数量会减少到仅有1,000个左右。 因为卵子自一开始就是以“库存”的形式存在，因此随着年龄的增长，卵子不仅数量会减少，质量也会下降。

实际上排卵的过程也会对卵巢造成不小的伤害。

想象一下朝着一扇纸窗投掷网球，窗纸被撕破的样子。排卵时，卵巢也会受到类似的冲击，并且每个月都会经历一次这样的伤害。

虽然卵巢功能的个体差异较大，不能一概而论，但通常情况下，卵巢会比其他器官老化得更快，而其功能也在不知不觉中持续衰退。由于卵巢功能的衰退，女性到了35岁左右便逐渐开始难以受孕，35岁之后成功受孕的概率会大大降低，而到了40岁以后，受孕就会变得非常困难。

包括雌激素和孕激素的女性激素的分泌水平也会随着卵巢功能的衰退而下降。特别是随着雌激素水平的降低，女性的身体开始出现衰老的痕迹。 随后，月经出现不正常波动，最终迎来绝经，卵巢功能衰竭。在此之后卵巢就会默默“退居二线”，体积也会渐渐缩小。

卵巢发生的以上变化都是自然现象，年龄增长带来的卵巢功能衰退也并不是健康问题。不过，提前了解卵巢在不知不觉中发生的变化很有必要。

值得一提的是，有些医院的妇科还有以备孕为目的的卵巢功能检查，检查方法是测定血液中抗米勒管激素（AMH）的水平。

AMH是卵泡在发育过程中分泌的激素，其数值越高，说明卵巢内的卵子越多，因此这项检查也被称为“卵巢年龄检查”。AMH的数值会随着年龄增长而下降，不过这是一项针对卵子数量的检查，并不能反映卵子质量，因此日本妇产科学会并不推荐将该项检测指标作为受孕可能性的参考，但目前除此之外也没有更好的方法。

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