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了解焦虑怪兽前，我们需要思考一个问题：为什么人类处于食物链的顶端？
从生理上来说，人类在“地球上最强大的生物”中的排名并不高。人类不具备其他生物为了在弱肉强食的世界生存繁衍发展出来的身体能力和生存防御机制。
乍一看，有着笨重脑袋的人类似乎不太可能胜出。毕竟我们的身体很娇弱，我们跑得不快，也没那么强壮，没有坚硬的保护壳或温暖厚实的皮毛，牙齿也不锋利。即使最厉害的武林高手或身经百战的士兵，若没有人类智慧的支持（比如机枪），在野外面对一头成年大猩猩时也会很快败下阵来。
其他动物能在它们适应的气候环境中生存：北极熊能忍受极寒，蝎子在炙热的沙漠中逍遥自在。然而，在大多数气候条件下，赤裸生活在野外对人类来说相当致命。
然而，发达、独特、复杂的大脑让我们在全体动物中脱颖而出。人类是这个星球有史以来最强大的捕食者，这很大程度上是因为人脑让我们（和我们遥远的祖先）能够以复杂而有效的方式感知焦虑和担忧，这给予了我们巨大的生存和繁衍优势。
保罗·吉尔伯特博士举了一个生活在非洲塞伦盖蒂的瞪羚的例子
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一天，一只瞪羚平静悠闲地吃着草地上的嫩草，突然它注意到一只凶悍的狮子正在偷偷靠近，离得越近，越令它不安。
突然间，竞赛开始了！狮子猛扑上来，瞪羚关于“战斗或逃跑”的强烈反应（这一次）给了它一点点优势，让它幸免成为狮子的午餐。
受惊的瞪羚回到相对安全舒适的集体之中……继续在平静的草地上吃草，无忧无虑。
想象身处此境的人类。虽然经受住了考验，人类的反应却大相径庭。一旦活着回到群体中，焦虑怪兽会立即开始从精神上穿越回这一创伤性事件，向大脑灌输未来可能与狮子相遇的图像。
这种焦虑会在创伤性事件结束后的很长一段时间内挥之不去，甚至可能带来影响一生的痛苦回忆。焦虑怪兽反反复复重现当时的情景：做什么事才能避免再次陷入如此危险的境地？
焦虑怪兽的嚎叫是有目的的，这将激励它更加警惕鬼鬼祟祟的狮子，为潜在袭击做好更充分的准备，以防万一。
焦虑怪兽的嚎叫和人类的重重担忧，促使人类发明了精密武器，发展了防御和战略部署。
为什么人类能够处于食物链的顶端？这个问题的答案是：人类有着这个星球上最大、最坏、最复杂的焦虑怪兽！地球上最忧心忡忡的动物是我们！