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林语堂《苏东坡传》的读者对象是西方人，他为苏东坡勾勒了多元的形象，说：“苏东坡是一个不可救药的乐天派，一个伟大的人道主义者，一个百姓的朋友，一个大文豪，大书法家，创新的画家，造酒实验家，一个工程师，一个憎恨清教徒主义的人，一位瑜伽修行者，佛教徒，巨儒政治家，一个皇帝的秘书，酒仙，厚道的法官，一位在政治上专唱反调的人，一个月夜徘徊者，一个诗人，一个小丑。”
集合这么多类型的工作、身份、兴趣，苏东坡首先在读者的心目中建立了平易近人的印象，也就是“吾上可以陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿，眼前见天下无一个不好人”，从天神、帝王到乞丐，在苏东坡的眼里都是可以结交的好人，难怪人见人爱，花见花开。我尤其喜欢他说苏东坡是“不可救药的乐天派”，积极乐观，充满正能量，在我自觉悲感的生命观底层洒上了七彩的金粉。
后来我研究苏东坡，发现林语堂的《苏东坡传》有些内容不靠谱，甚至于还有一些硬伤，所谓的低级错误。比如讲到王安石变法，提到范仲淹是反对派。其实王安石变法的时候，范仲淹已经去世了，哪里有范仲淹什么事？又说，苏东坡的祖父苏序目不识丁，其实苏序读过书，也会写诗，晚年由于儿子苏涣（苏东坡的伯父）登朝做官而受赠大理评事。苏东坡也不是什么“瑜伽修行者”，他练的不是盘曲身体的瑜伽；也不是佛教派别的瑜伽，而是道教的静坐调整呼吸。此外，在法会施食饿鬼的《瑜伽焰口召请文》，其中有“北去銮舆，五国冤声未断”的句子，说的是宋徽宗被金人掳去北方，那时苏东坡已经不在人世。
林语堂虽然指出《苏小妹三难新郎》之类，苏东坡的妹妹苏小妹嫁给他的门人弟子秦少游的故事并非史实，苏东坡没有妹妹，苏小妹是虚构的人物，但是林语堂自己也虚构了苏东坡和堂妹的恋情，还像写小说一样绘声绘影。
他写堂妹是苏东坡的初恋情人，是伯父的女儿，两人的近亲关系使得他们不能够结为连理。苏东坡一辈子都爱恋着堂妹，当他得知堂妹去世的消息，悲伤不已，为堂妹写祭文。后来林语堂还在报上大写文章《苏东坡与小二娘》，想考证苏东坡和堂妹的恋情，其实理由非常不充分，达不到学术水平。他说苏东坡住在堂妹家，但是只和堂妹的公公写诗来往，丝毫不提堂妹的丈夫，可见心里有瓜葛，这真是太八卦了！我查了一下，堂妹的公公是苏东坡的朋友，住在堂妹家，公公是长辈，当然要礼尚往来。也有学者从这里考察林语堂个人的私生活，认为林语堂特别要挖苏东坡的这个八卦故事，其实是有自己的秘密。
总而言之，林语堂的《苏东坡传》当成小说来看看还可以，一些内容就不必当真了。毕竟林语堂不是学者，书是在20世纪40年代在美国写的，手边资料也许不够充分，又为了要增加读者的阅读兴趣，加油添醋可能难免。
如果要推荐苏东坡的传记，比较可靠的是李一冰的《苏东坡新传》，以及王水照和崔铭的《苏轼传》。